삼성 라이온즈 팬들의 심장을 뛰게 할 ‘광속구’의 주인이 나타났습니다.

메이저리그 1라운드 출신의 우완 파이어볼러 맷 매닝(27)이 그 주인공입니다.

삼성 라이온즈가 100만 달러를 투자해 영입한 맷 매닝이 지난 4일, 팀의 세 번째 불펜 피칭을 마쳤습니다.

전력 투구가 아님에도 불구하고 뿜어져 나오는 구위에 현장 관계자들은 입을 다물지 못했습니다.

단순히 공만 빠른 게 아니라 영리함까지 갖췄다는 평가입니다.

매닝은 이날 52구를 던지며 몸의 메커니즘을 점검했습니다.

본인은 75~80%의 컨디션으로 던졌다고 밝혔으나, 전광판에는 이미 시속 148~149km가 찍혔습니다.

100% 컨디션에서는 150km 중후반대를 꾸준히 던질 수 있는 투수인 만큼, 대구 삼성 라이온즈 파크에서 160km 광속구를 볼 날이 머지않아 보입니다.

빠른 공을 던지는 투수들의 고질적인 숙제는 제구와 판정 시스템 적응입니다.

하지만 매닝은 여유가 넘칩니다.

마이너리그 시절 이미 ABS(자동 투구 판정 시스템)를 경험해 본 매닝은 "경기를 공평하게 만드는 긍정적인 시스템"이라며 반색했습니다.

"실투라도 존에 걸치면 스트라이크가 되는 ABS의 특성을 잘 이용하겠다"는 영리한 분석으로 코칭스태프를 흐뭇하게 했습니다.

삼성의 이번 외인 영입 기조는 확실합니다.

"ABS 시대에는 구위가 깡패"라는 것입니다.

안정적인 후라도와 에이스 원태인, 그리고 압도적인 구위의 매닝이 결합한 선발진은 리그 최강급으로 평가받습니다.

"동료들이 먼저 다가와 줘서 편안하다"는 그는 성격까지 원만해 팀 분위기에 빠르게 녹아들고 있습니다.

과거 삼성의 왕조 시절을 이끌었던 '광속구 외인'들의 향기가 납니다.

198cm의 큰 키에서 내리꽂는 150km대 강속구는 타자들에게 공포 그 자체일 것입니다.

매닝이 부상 없이 로테이션만 지켜준다면, 올해 삼성의 가을야구 1선발 걱정은 없을 것 같습니다.