2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽의 차가운 얼음 위에서,

메달보다 뜨거운 신념을 선택한 한 선수의 이야기가 전 세계를 울리고 있습니다.

우크라이나의 스켈레톤 국가대표 블라디슬라프 헤라스케비치(27)가 전쟁으로 희생된 동료들을 추모하기 위해

'추모 헬멧' 착용을 고수하다 결국 올림픽 출전 자격을 박탈당했습니다.

헤라스케비치는 이번 대회를 앞두고 특별한 헬멧을 준비했습니다.

헬멧 위에는 러시아와의 전쟁에서 전사하거나 희생된 우크라이나 선수와 코치 24명의 얼굴이 정교하게 새겨져 있었습니다.

헤라스케비치는 연습 주행 내내 이 헬멧을 착용하며 "우리가 여기 있을 수 있는 것은 그들의 희생 덕분"이라며 추모의 뜻을 전했습니다.

국제올림픽위원회(IOC)는 올림픽 헌장 제50조(경기장 내 정치적·종교적·인종적 선전 금지)를 근거로 헬멧 착용을 불허했습니다.

경기 시작 직전까지 커스티 코번트리 IOC 위원장이 직접 찾아와 '추모 완장'이라는 절충안을 제시하며 설득했지만,

헤라스케비치는 "이것은 정치가 아닌 기억의 문제다. 그들을 배신할 수 없다*며 끝내 뜻을 굽히지 않았습니다.

결국 그는 경기 시작 45분 전, 출전 명단에서 제외(DQ)되며 4년간 준비해 온 올림픽 무대를 밟지 못하게 됐습니다.

이번 박탈 조치에 대해 우크라이나 정부와 스포츠계는 거세게 반발하고 있습니다.

- 젤렌스키 대통령의 일침

"올림픽 정신이 침략자의 손에 놀아나서는 안 된다"며 IOC의 결정을 강하게 비판했습니다.

- 루지 팀의 침묵시위

동료 선수의 실격 소식을 접한 우크라이나 루지 대표팀은 경기 후 무릎을 꿇고 하얀 헬멧을 들어 올리는 퍼포먼스로 헤라스케비치에게 연대의 뜻을 보냈습니다.

- 헤라스케비치의 외침

그는 자격 박탈 후 SNS를 통해 "이것이 우리가 지켜낸 존엄의 가격(The price of our dignity)"이라며 담담하지만 뼈 있는 소감을 남겼습니다.

IOC는 "경기장의 신성함과 중립성을 지키기 위한 불가피한 결정"이라고 설명하지만, 여론은 싸늘합니다.

이미 2022 베이징 올림픽 당시 "No War in Ukraine" 피켓을 들었을 때는 "평화의 메시지"라며 용인했던 IOC가,

전쟁이 길어지자 더 엄격한 잣대를 들이댄 것이 아니냐는 지적입니다.

헤라스케비치는 현재 스포츠중재재판소(CAS)에 항소한 상태입니다.

비록 당장의 경기는 치르지 못했지만, 그는 이번 올림픽에서 그 어떤 메달리스트보다 강렬한 메시지를 남긴 선수로 기억될 것으로 보입니다.