대한민국 여자 쇼트트랙의 금빛 질주 뒤에는 패배마저 미소로 승화시킨 위대한 베테랑의 기록이 있었습니다.

'람보르길리' 김길리 선수에게 막판 역전을 허용하며 은메달을 목에 걸었지만,

이탈리아의 아리안나 폰타나(36)에게 이 메달은 단순한 2위 그 이상의 의미였습니다.

19일(한국시간) 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 여자 3,000m 계주 결승.

이탈리아의 마지막 주자로 나선 폰타나는 결승선을 두 바퀴 남기고 선두를 지키고 있었습니다.

하지만 폭발적인 스피드로 치고 올라온 김길리 선수에게 추월을 허용하며 은메달을 획득했습니다.

비록 금메달은 놓쳤지만, 이 은메달로 폰타나는 개인 통산 14번째 올림픽 메달을 완성하며 이탈리아 역대 최다 올림픽 메달리스트로 우뚝 섰습니다.

종전 기록 : 펜싱 전설 에도아르도 만자로티 (메달 13개)

폰타나의 기록 : 금메달 3개, 은메달 6개, 동메달 5개 (총 14개)

진기록 : 동계올림픽 6회 연속 메달 획득 (2006 토리노 ~ 2026 밀라노)

폰타나의 올림픽 여정은 20년 전인 2006년 토리노 대회에서 시작되었습니다.

당시 만 15세의 나이로 첫 동메달을 딴 소녀는, 어느덧 서른여섯의 베테랑이 되어 다시 자국에서 열린 올림픽 시상대에 섰습니다.

이번 대회에서만 혼성 계주 금메달, 500m 은메달, 3,000m 계주 은메달까지 총 3개의 메달을 추가하며 여전한 클래스를 과시했습니다.

세대가 몇 번이나 바뀌는 동안에도 철저한 자기관리로 세계 최정상의 자리를 지켜온 것입니다.

시상대 위에서 폰타나는 시종일관 밝은 미소를 지어 보였습니다.

자신을 추월해 금메달을 가져간 어린 선수 김길리를 축하하고,

팀원들과 함께 역사의 순간을 즐기는 모습은 진정한 '올림픽 정신'이 무엇인지 보여주었습니다.

"나보다 열 살 이상 어린 선수들과 경쟁하며 이 자리에 섰다는 것 자체가 특별하다. 전혀 후회 없는 레이스였다."

현지 언론은 20년 동안 변치 않는 기량을 보여준 그녀에게 '이탈리아의 자부심'이라는 찬사를 보내고 있습니다.

김길리 선수의 금빛 추월극만큼이나 인상적이었던 아리안나 폰타나의 14번째 메달.

기록은 깨지기 마련이라지만, 20년간 빙판을 지켜온 그녀의 꾸준함은 그 자체로 금메달보다 빛나는 가치를 지닙니다.

36세의 나이에도 세계를 호령하는 폰타나 선수에게 경의를 표하며, 우리 선수들과 함께 보여준 멋진 승부에 박수를 보냅니다.