상상만 했던 일이 현실로 다가오고 있습니다.

한국 축구의 상징 손흥민(33, LAFC)과 축구의 신 리오넬 메시(39, 인터 마이애미)가 같은 유니폼을 입고 공격 라인을 구성하는 장면을 볼 수 있게 됐습니다.

미국 메이저리그사커(MLS) 사무국은 3일(한국시간), 오는 7월 개최될 2026 MLS 올스타전의 대진 방식과 세부 일정을 공식 발표했습니다.

이번 올스타전은 그 어느 때보다 화려한 라인업으로 전 세계 축구 팬들의 이목을 집중시키고 있습니다.

올해로 30회째를 맞는 이번 올스타전은 현지 시간 7월 29일, 노스캐롤라이나주 샬럿의 뱅크 오브 아메리카 스타디움에서 열립니다.

- 대진 방식 : MLS 올스타 vs 리가 MX(멕시코 리그) 올스타

- 경기 성격 : 단순한 이벤트 경기를 넘어선 북미 양대 리그의 '자존심 대항전'

- 역대 전적 : 최근 4번의 맞대결 중 MLS가 3승을 거두며 우위 점령 중

특히 이번 대회는 2026 북중미 월드컵 결승전이 끝난 지 단 열흘 만에 개최됩니다.

월드컵의 뜨거운 열기를 프로 리그로 그대로 이어가겠다는 MLS 사무국의 영리한 전략이 엿보이는 대목입니다.

가장 기대를 모으는 것은 역시 MLS 올스타팀의 스쿼드입니다.

사무국이 공개한 홍보 포스터에는 LAFC의 간판스타로 자리매김한 손흥민을 비롯해 리오넬 메시, 토마스 뮐러 등 전설적인 선수들의 모습이 담겼습니다.

[MLS 올스타팀 선발 방식]

팬 투표 (11명) : 축구 팬들이 직접 뽑는 베스트 일레븐

감독 추천 (13명) : 올스타팀 감독의 전술적 선택

커미셔너 지명 (2명) : MLS 커미셔너가 직접 지목하는 와일드카드

손흥민과 메시는 리그 내 압도적인 기량과 인지도를 보유하고 있어, 큰 변수가 없는 한 26인 최종 엔트리 합류가 확실시됩니다.

프리미어리그 득점왕 출신 손흥민의 날카로운 침투와 메시의 마법 같은 패스가 만나는 장면, 벌써부터 기대가 됩니다.

카밀로 두라나 MLS 수석 부사장은 "역사적인 월드컵을 자국에서 치른 직후 열리는 무대인 만큼,

전 세계 팬들에게 최고의 쇼를 선보이겠다"며 자신감을 드러냈습니다.

본 경기 하루 전인 7월 28일에는 선수들의 정교한 기술을 볼 수 있는 '스킬스 챌린지'도 열릴 예정이라,

축구 팬들에게는 7월 마지막 주가 그야말로 '축구 축제의 주간'이 될 전망입니다.

과거 유럽 무대에서 경쟁자로 만났던 손흥민과 메시가 이제는 커리어 황혼기에 접어들어 미국의 뜨거운 햇살 아래 동료로 만납니다.

여기에 독일의 전설 토마스 뮐러까지 가세한다면, 이번 MLS 올스타팀은 역대 최강의 '지구 방위대'가 되리라 믿습니다.