야구 종가 미국의 간담을 서늘하게 했던 '경우의 수'가 결국 해프닝으로 끝날 모양새입니다.

탈락 위기에 몰렸던 미국을 구한 건 다름 아닌 어제의 적, 이탈리아였습니다.

메이저리그 스타들이 즐비한 미국 대표팀이 이탈리아의 활약 덕분에 극적으로 8강행 티켓을 거머쥐게 되었습니다.

미국 야구 팬들이 가슴을 쓸어내리고 있습니다.

12일(한국시간) 텍사스 다이킨 파크에서 열리고 있는 2026 WBC B조 최종전에서 이탈리아가 멕시코를 압도하면서,

3승 1패로 경기를 마쳤던 미국의 8강 진출이 사실상 확정되었습니다.

전날 미국에 뼈아픈 패배를 안겼던 이탈리아가 이번에는 미국의 '구세주'로 변신했습니다.

2회 비니 파스콴티노의 솔로포를 시작으로 4회 존 버티의 추가 홈런까지 터지며 경기 주도권을 완전히 장악했습니다.

5회와 6회에도 적시타와 홈런을 몰아치며 6-0까지 점수 차를 벌렸습니다.

멕시코가 이탈리아를 꺾어야만 미국의 탈락 시나리오가 성립되는데, 현재 스코어상 이변의 가능성은 희박해졌습니다.

미국은 전날 이탈리아전 패배로 조 2위로 밀려나며 자칫하면 '실점률' 계산에 따라 조 3위로 탈락할 수도 있는 위기에 처해 있었습니다.

멕시코가 이탈리아 타선에 무너지며 점수를 내지 못하는 사이, 미국의 8강행 안정권 지표인 '실점률 우위'가 굳어지게 되었습니다.

이제 관심사는 미국이 아닌, '이탈리아와 멕시코 중 누가 짐을 싸느냐'로 옮겨갔습니다.

우여곡절 끝에 8강에 합류하게 됐지만, 미국의 경기력에 대한 비판은 피하기 어려워 보입니다.

안방에서 열린 예선에서 이탈리아에 패하고 멕시코 덕에 올라가는 모양새가 되면서, 야구 종가로서의 자존심에 상처를 입었습니다.

토너먼트부터는 애런 저지, 거너 헨더슨 등 주축 타자들의 반등이 절실합니다.

미국으로서는 지옥과 천국을 오간 하루였습니다.

어제의 적이었던 이탈리아가 오늘은 가장 고마운 아군이 되어준 셈입니다.

구사일생으로 8강에 합류한 미국이 본선 토너먼트에서는 과연 '진짜 실력'을 보여줄 수 있을지 귀추가 주목됩니다.