캐나다 야구가 마침내 '만년 조별리그 탈락'의 꼬리표를 떼어내고 역사를 새로 썼습니다.

'아마구조 최강' 쿠바를 꺾고 사상 첫 WBC 8강 진출이라는 대업을 달성했습니다.

동계 스포츠의 강자로만 알려졌던 캐나다가 야구 종가급 국가들을 연파하며 조 1위로 올라섰습니다.

캐나다가 12일(현지시간) 푸에르토리코 산후안에서 열린 A조 최종전에서 쿠바를 7-2로 완파했습니다.

이로써 캐나다는 조별리그 성적 3승 1패를 기록, 조 1위라는 성적으로 당당히 8강 토너먼트행 티켓을 거머쥐었습니다.

캐나다는 지난 다섯 번의 WBC 대회에서 단 한 번도 조별리그를 통과하지 못했습니다. 하지만 올해는 달랐습니다.

조별리그에서만 3승을 몰아치며 종전 기록을 갈아치웠습니다.

반면 WBC 전통의 강호 쿠바는 캐나다에 덜미를 잡히며 대회 역사상 처음으로 1라운드 탈락이라는 수모를 겪었습니다.

이날 경기는 투타의 완벽한 조화가 돋보였습니다.

애이브라함 토로의 솔로 홈런과 유망주 오웬 카이시의 희생플라이 등으로 경기 초반부터 쿠바를 압박했습니다.

특히 토로는 이번 대회 내내 신들린 장타력을 과시하며 팀의 8강행을 견인했습니다.

메이저리거 칼 콴트릴은 5이닝 1실점으로 쿠바 타선을 잠재웠고,

위기 때마다 등판한 애덤 마코와 베테랑 제임스 팩스턴이 불펜을 든든히 지켰습니다.

조 1위를 확정 지은 캐나다는 이제 미국 텍사스주 휴스턴으로 향합니다.

캐나다의 8강 상대는 B조 2위 팀입니다.

현재 B조 상황에 따라 미국 혹은 이탈리아 중 한 팀과 운명의 단판 승부를 벌이게 됩니다.

푸에르토리코를 꺾은 데 이어 쿠바까지 집으로 돌려보낸 캐나다의 기세는 이번 대회 최대의 다크호스로 꼽히기에 충분합니다.

아무도 예상치 못한 캐나다의 반란이 도쿄돔에 이어 푸에르토리코에서도 일어났습니다.

탄탄한 마운드와 필요할 때 터져주는 장타력은 이제 캐나다를 무시할 수 없는 강팀의 반열에 올려놓았습니다.

과연 텍사스에서도 캐나다의 ‘단풍잎 돌풍’이 계속될 수 있을지 관심이 집중됩니다.