KIA 타이거즈의 새로운 엔진, 아시아쿼터 유격수 제리드 데일의 국내 무대 데뷔가 임박했습니다.

WBC 호주 대표팀 일정을 마치고 광주에 입성한 데일은 아쉬운 기억을 뒤로하고 이제 호랑이 군단의 유니폼을 입고 정규 시즌을 정조준합니다.

KIA 타이거즈의 아시아쿼터 기대주 제리드 데일이 13일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 SSG 랜더스와의 시범경기 라인업에서 제외되었습니다.

이틀 연속 휴식을 취하며 컨디션 조절에 집중한 데일은 오는 14일부터 본격적으로 실전 감각 조율에 나설 예정입니다.

이범호 감독은 당초 정규 시즌 개막전 상대인 SSG 투수들을 미리 경험하게 할까 고민했습니다.

하지만 최종 결정은 '완벽한 휴식'이었습니다.

경기 전 타격과 수비 훈련을 모두 소화한 데일의 몸 상태는 합격점이었습니다.

부상 없이 좋은 컨디션을 유지하고 있다는 것이 코칭스태프의 판단입니다.

이 감독은 "WBC 여독과 심리적 부담을 덜어주는 게 먼저"라며

"오늘까지 연습만 시키고 주말 경기부터 라인업에 넣을 계획"이라고 밝혔습니다.

데일은 이번 WBC 한국전에서 결정적인 송구 실책을 범하며 호주의 8강행 좌절을 지켜봐야 했습니다.

KIA 동료인 김도영이 8강을 위해 미국으로 떠난 것과 대조되어 심리적으로 위축될 수 있는 상황이었습니다.

이범호 감독은 데일의 실책에 대해 "순식간에 벌어진 일이고 판단이 쉽지 않은 타구였다. 경기의 일부분일 뿐"이라며 선수에게 쏟아질 우려를 일축했습니다.

팀 합류 후 면담에서 데일은 "괜찮다. 다시 해보겠다"며 KIA에서의 새 출발에 강한 의지를 보인 것으로 전해졌습니다.

데일의 합류로 KIA 내야진은 한층 더 탄탄해질 전망입니다.

WBC에선 적으로 만났지만, 이제는 KIA의 내야를 함께 책임질 동반자입니다.

김도영이 8강 일정을 마치고 복귀하면 두 선수가 보여줄 '키스톤 콤비' 호흡에 벌써 팬들의 기대가 쏠리고 있습니다.

호주 대표팀 주전 유격수 출신답게 넓은 수비 범위와 센스를 갖춘 만큼,

시범경기 기간 한국 야구의 빠른 템포에 얼마나 빨리 적응하느냐가 관건입니다.

아픈 만큼 성숙해진다는 말처럼, WBC에서의 아쉬운 경험이 데일에게는 KBO리그 성공을 위한 보약이 될 수 있습니다.

이범호 감독의 믿음직한 지지 속에 광주 팬들 앞에 처음 서게 될 데일이 멋진 활약을 보여주길 응원합니다.