중국 여자 축구의 야심 찼던 아시안컵 도전이 4강에서 멈췄습니다.

개최국 호주의 벽을 넘지 못한 채 결승 진출이 좌절되자마자, 현지에서는 안테 밀리치치 감독의 경질 소식이 터져 나왔습니다.

지난 17일, 호주 퍼스 스타디움에서 열린 2026 AFC 여자 아시안컵 4강전.

조별리그 3전 전승으로 기세를 올렸던 중국은 숙적 호주를 만났습니다.

경기 흐름 :전반 17분 선제골 허용 → 전반 26분 장 린옌의 PK 동점골 → 후반 13분 케르에게 통한의 역전골 허용.

결과 : 1-2 패배.

밀리치치 감독은 "경기력은 긍정적이었고 선수들은 완벽했다"며 자부심을 드러냈지만, 결과 중심적인 중국 축구계의 시선은 싸늘했습니다.

특히 8강 대만전에서 점유율 72%를 기록하고도 연장전까지 가는 졸전을 펼쳤던 것이 비판의 도화선이 되었습니다.

중국 현지 매체 '즈보바'는 경기 종료 후 "밀리치치 감독과의 결별이 확정됐다"고 단독 보도했습니다.

눈에 띄는 대목은 '위약금 미지급' 조건입니다.

사실 밀리치치 감독의 위기는 이번이 처음이 아닙니다.

지난해 잉글랜드전 0-8 참패 이후 이미 경질 여론이 들끓었습니다.

당시 그는 협회에 "아시안컵까지만 지휘하게 해달라, 대신 성적이 나지 않아 물러날 땐 위약금을 받지 않겠다"는 배수진을 쳤던 것으로 알려졌습니다.

결국 이번 4강 탈락과 함께 그 약속이 이행된 셈입니다.

중국은 이번 대회에서 북한을 제치고 조 1위를 차지하며 화려하게 부활하는 듯했습니다.

하지만 결정력 부족과 조직력 불안은 내내 발목을 잡았습니다.

대만전 : 슈팅 26개를 때리고도 무득점 (연장 승부)

호주전 : 개인 기량 차이를 극복하지 못한 수비 불안

밀리치치 감독은 "상대 개인 능력이 뛰어났다"고 패인을 돌렸지만,

이는 역설적으로 중국 축구의 유스 시스템과 전술적 한계를 자인한 꼴이 되었습니다.

밀리치치 감독은 마지막까지 선수들을 감싸며 "성장이 인상적이었다"고 말했습니다.

하지만 중국 축구협회 입장에서 아시안컵 우승 실패는 뼈아픈 결과입니다.

위약금 없이 감독을 교체하게 된 것은 재정적으로 다행일지 모르나, 당장 눈앞으로 다가온 국제 대회를 준비할 사령탑 공백은 큰 숙제로 남았습니다.