미국 MLS의 강자 LAFC가 코스타리카 원정의 높은 벽을 넘고 2026 CONCACAF(북중미카리브해연맹) 챔피언스컵 8강 진출에 성공했습니다.

그 중심에는 상대의 거친 파울에 정면으로 맞서며 팀의 승부욕을 일깨운 손흥민이 있었습니다.

손흥민 선수가 미국 MLS의 LAFC 유니폼을 입고 활약하는 2026시즌, 정말 영화 같은 드라마가 써졌습니다.

18일(한국시간) 코스타리카 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 알라후엘렌세와의 16강 2차전은 시작부터 가시밭길이었습니다.

영상 30도가 넘는 찜통더위 속에서 LAFC는 전반 4분 만에 코너킥 상황에서 헤더 실점을 허용하며 합계 스코어 1-2로 끌려갔습니다.

전반 내내 7개의 슈팅을 퍼부었지만 유효 슈팅은 단 1개.

답답한 흐름이 이어졌고, 특히 상대 수비수 살라자르의 그림자 마크에 고립된 손흥민의 표정은 점점 굳어갔습니다.

전환점은 후반 4분에 찾아왔습니다.

하프라인 근처에서 드리블을 시도하던 손흥민에게 살라자르가 발을 높게 든 위험한 태클을 가했습니다.

평소 침착함을 유지하던 손흥민이었지만, 이번엔 참지 않았습니다.

손흥민은 곧바로 일어나 상대에게 거칠게 항의하며 충돌했고, 이 과정에서 두 선수 모두 경고를 받았습니다.

하지만 이 '사건'은 오히려 침체됐던 LAFC 동료들의 투혼을 깨우는 기폭제가 됐습니다.

분위기를 반전시킨 LAFC는 2분 뒤인 후반 6분, 나탄 오르다스의 침착한 왼발 슛으로 합계 스코어 2-2 균형을 맞췄습니다.

원정 다득점 원칙까지 동률이 되며 경기는 미궁 속으로 빠져들었습니다.

마크 도스산토스 감독은 승부수를 던졌습니다.

오르다스를 빼고 다비드 마르티네스를 투입하며 손흥민을 최전방으로 전진 배치했습니다.

일진일퇴의 공방전이 이어지던 후반 추가시간 47분, 마침내 기적이 일어났습니다.

박스 정면에서 공을 잡은 마르티네스가 날카로운 왼발 슛으로 골망 구석을 갈랐습니다.

그 결과, 합계 스코어 3-2로 역전하며 LAFC의 8강 진출을 확정지었습니다.

손흥민의 존재감은 확실합니다.

때로는 거친 항의가 팀 사기를 높이는 도구가 됨을 손흥민이 몸소 증명했습니다.

2선 미드필더에서 최전방 공격수까지 소화하며 전술적 핵심임을 입증했습니다.

후방에서 든든하게 버틴 위고 요리스와 손흥민의 '토트넘 커넥션'은 여전히 강력했습니다.

원정팀의 무덤이라 불리는 코스타리카에서,

그것도 인종차별성 야유와 거친 태클이 난무하는 상황을 실력과 투지로 정면 돌파했다는 점이 고무적입니다.

손흥민 선수가 화를 낼 때 LAFC 선수들의 눈빛이 변하는 모습은 그가 이 팀에서 차지하는 위상을 단적으로 보여준 장면이었습니다.

북중미 챔피언 타이틀까지 쭉 달려가리를 응원합니다.