휴스턴 애스트로스 팬들에게 친숙한 이름이자, 은퇴 후 야구 꿈나무들의 든든한 스승이었던

존 켐머(Jon Kemmer)가 불의의 사고로 세상을 떠났다는 안타까운 소식이 전해졌습니다.

현지 보도에 따르면, 켐머는 지난 13일 오후(현지시간) 미국 텍사스주에서 불의의 교통사고를 당했습니다.

유소년 야구 대회를 마치고 자택으로 돌아가던 중 그가 몰던 차량이 도로를 이탈해 전신주를 들이받고 전복됐으며,

현장에 출동한 구조대에 의해 사망이 확인되었습니다.

이제 겨우 서른다섯, 야구인으로서 제2의 인생을 활발히 펼치던 중이라 슬픔을 더하고 있습니다.

2013년 드래프트 21라운드에서 휴스턴 애스트로스의 지명을 받은 켐머는 소위 말하는 '언더독의 반란'을 보여준 선수였습니다.

약 6시즌 동안 애스트로스 산하 더블A와 트리플A를 누비며 팀의 핵심 유망주로 활약했습니다.

미국뿐만 아니라 멕시코, 도미니카 공화국 리그까지 섭렵하며 야구에 대한 남다른 열정을 보여주었으며, 2021년 도미니카 윈터리그를 끝으로 현역에서 물러났습니다.

은퇴 후에는 휴스턴 지역 유소년 팀인 'HTX 배틀 벅스'에서 코치로 활동하며 아이들을 가르치는 데 전념해 왔습니다.

애스트로스 구단은 즉각 성명을 내고 "조직 내에서 매우 생산적인 선수였고, 모두에게 기억될 인물이었다"며 깊은 애도를 표했습니다.

현지 미디어 관계자들 역시 그를 '실력보다 인품이 더 훌륭했던 선수'로 기억하고 있습니다.

YDL 스포츠 네트워크의 크리스 로세티는 "루키 시즌부터 그는 늘 인터뷰에 친절히 응했고,

취재진의 안부를 먼저 묻는 따뜻한 사람이었다"며 그와의 추억을 회상했습니다.

존 켐머는 아내와 두 자녀를 두고 너무 일찍 하늘의 별이 되었습니다.

사고 당일에도 아이들을 가르치고 돌아오는 길이었다는 사실이 알려지며 많은 야구팬의 가슴을 아프게 하고 있습니다.

한때 메이저리그 무대를 꿈꾸며 묵묵히 배트를 휘둘렀던, 그리고 은퇴 후에는 그 꿈을 아이들에게 나눠주었던 존 켐머.

그의 열정적인 플레이와 따뜻했던 미소는 휴스턴과 그를 거쳐 간 모든 리그의 팬들 마음속에 영원히 기억될 것입니다.