일본 축구의 기세가 심상치 않습니다.

단순히 16강, 8강을 넘어 이제는 세계 정상의 자리를 정조준하고 있습니다.

일본축구협회(JFA)는 본격적인 본선 체제 돌입을 선언하며 명단 발표 일정을 확정했습니다.

일본은 내달 5월 15일 오후 2시, 북중미 월드컵에 나설 최종 엔트리를 발표합니다.

- 날짜의 의미 : 1993년 J리그가 첫발을 내디딘 상징적인 날입니다.

- 향후 일정 : 5월 31일 아이슬란드와 평가전을 치른 뒤, 곧바로 멕시코 몬테레이에 베이스캠프를 차리고 현지 적응에 나섭니다.

모리야스 하지메 감독이 "우승이 목표"라고 했을 때만 해도 반신반의하는 시선이 많았지만, 최근 성적을 보면 고개가 끄덕여집니다.

특히 세계 최강 브라질과 축구 종가 잉글랜드를 상대로 승리를 거두며 전 세계를 놀라게 했습니다.

현재 일본은 세계에서 가장 먼저 본선 진출을 확정 지은 팀으로서 탄탄한 조직력과 자신감을 바탕으로 '본선 파란'을 준비 중입니다.

우승으로 가는 길에 큰 장애물도 생겼습니다.

핵심 자원들이 전력에서 이탈했기 때문입니다.

- 미나미노 타쿠미 : 지난해 말 전방십자인대 파열로 출전 불투명.

- 엔도 와타루 : 지난 2월 발목 수술로 회복 중.

주축 미드필더진의 공백을 어떻게 메울지가 모리야스 감독의 최대 고민이 될 것으로 보입니다.

그나마 다행인 건 에이스 쿠보 다케후사가 부상을 털고 복귀했다는 점입니다.

라이벌 일본이 15일에 명단을 발표하면, 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 바로 다음 날인 5월 16일에 최종 명단을 발표합니다.

양국이 하루 차이로 월드컵 정예 멤버를 공개하게 되면서, 아시아 양강의 전력 비교가 벌써부터 뜨겁게 달아오르고 있습니다.