안타까운 마음으로 읽게 되는 리버풀의 현주소입니다.

2026년 여름, 안필드의 상징이었던 무함마드 살라흐 선수가 팀을 떠나며 남긴 뼈아픈 조언은 단순한 작별 인사를 넘어 리버풀의 '존립 근거'를 묻고 있습니다.

리버풀의 '파라오' 무함마드 살라흐(34)가 안필드를 떠나며 남긴 마지막 메시지가 프리미어리그를 뒤흔들고 있습니다.

팀의 상징적인 리더였던 그가 공개적으로 팀 문화의 약화와 리더십 부재를 우려하고 나섰기 때문입니다.

살라흐는 최근 인터뷰를 통해 본인이 리버풀에 처음 왔을 때 직접 바꾼 훈련 문화를 회상했습니다.

"내가 처음 왔을 땐 훈련 전 개인 운동을 하는 선수가 거의 없었다"는 그는,

본인이 가장 먼저 도착해 체육관으로 향하자 팀 전체의 문화가 바뀌었다며 자부심을 드러냈습니다.

"내가 떠난 뒤에도 누군가는 일찍 와서 기준을 세워야 한다. 그렇지 않으면 구단 운영이 어려워질 것"이라며 리더십의 공백이 가져올 위험을 경고했습니다.

살라흐는 과거 리버풀 탈의실의 '지적하는 문화'를 높게 평가했습니다.

누군가 나태해지면 동료들이 즉각 바로잡아주던 끈끈한 유대감이 지난 10년의 전성기를 이끌었다는 분석입니다.

하지만 주축 선수들이 대거 교체되면서 이러한 팀 컬러가 희미해졌다는 것이 그의 판단입니다.

최근 리버풀의 분위기는 그 어느 때보다 무겁습니다.

맨체스터 유나이티드 원정 패배를 포함해 이번 시즌 벌써 공식전 18패라는 처참한 성적표를 받아 들었기 때문입니다.

패배 후 SNS에 올라온 선수들의 여행 사진을 두고 팬들의 비판이 쏟아지자,

주장 판다이크는 "우리는 어린아이가 아니다. 휴식과 균형이 중요하다"고 반박했습니다.

아르네 슬롯 감독의 회복 중심 운영도 성적이 뒷받침되지 않자 "집중력이 부족하다"는 비판의 화살을 피하지 못하고 있습니다.

더 큰 문제는 '리더십의 대규모 이탈'입니다.

살라흐와 로버트슨은 이별이 유력하고, 알리송은 유벤투스의 관심을 받고 있습니다.

판다이크 역시 30대 중반에 접어들며 계약 만료를 앞두고 있습니다.

도미니크 소보슬러이가 리더를 자처하고 있지만, 아직은 경험이 부족하다는 평이 지배적입니다.

디애슬레틱의 분석처럼, 리버풀에 지금 필요한 것은 새로운 전술보다 '팀의 중심을 잡아줄 상징적인 인물'인지도 모릅니다.

살라흐가 남긴 메시지는 명확합니다.

실력만큼이나 중요한 것은 그 실력을 유지하게 만드는 '팀의 문화'라는 것입니다.

명가 재건을 꿈꾸는 리버풀이 과연 살라흐의 경고를 새겨듣고 새로운 리더십을 찾아낼 수 있을지, 전 세계 축구 팬들의 이목이 쏠리고 있습니다.