평생 '축구' 하나만을 인생의 최우선 순위에 두고 달려왔던

손흥민(34, 로스앤젤레스 FC)이 마침내 자신의 미래와 결혼, 그리고 가정에 대한 속내를 솔직하게 털어놓았습니다.

그동안 현역 시절에는 결혼하지 않겠다던 확고한 소신을 밝혀왔던 그이기에,

서른 중반에 접어들며 심경의 변화를 겪고 있는 모습이 팬들에게 신선한 감동을 주고 있습니다.

손흥민은 최근 미국 연예·스포츠 전문지 'US 위클리'와의 인터뷰에서

"나도 이제는 가정을 꾸리고 안정적인 삶을 생각해도 이상하지 않은 나이가 된 것 같다"며 담담하게 입을 열었습니다.

이번 발언은 과거 손흥민이 보여줬던 태도와 비교하면 확실히 달라진 분위기입니다.

손흥민은 지난 2019년 영국 매체 '가디언'과의 인터뷰에서 전성기 시절의 경쟁력을 유지하기 위해 결혼에 대해 단호한 선을 그은 바 있습니다.

"결혼을 하면 가정이 1순위가 되고, 축구는 그 아래로 밀려나게 됩니다.

저는 제가 최고 수준에서 뛸 수 있는 동안에는 축구를 제 인생의 가장 높은 곳에 두고 싶습니다."

하지만 어느덧 인생의 2막을 고민할 시기가 다가오면서 가치관에도 자연스러운 변화가 찾아온 듯합니다.

손흥민은 인터뷰에서 "앞으로 어떤 일이 생길지는 아무도 모르지만,

평소에 아이들을 정말 좋아하기 때문에 미래에 내 삶에 어떤 변화가 찾아올지 스스로도 기대가 된다"며 미소를 지어 보였습니다.

여전히 축구 선수로서 치열하게 뛰고 있지만, 한 인간으로서의 개인적인 행복과 균형을 고민하기 시작한 것입니다.

다만 미래의 '아빠 손흥민'으로서 한 가지 확실하게 못을 박은 부분이 있습니다.

바로 자신의 아버지인 손웅정 감독처럼 자녀에게 직접 축구를 가르치지는 않겠다는 점입니다.

손흥민은 "내 아이를 직접 지도하는 일은 절대 없을 것"이라며 손사래를 친 뒤,

"아이들에게는 엄한 스승보다는 그저 따뜻한 아빠, 언제든 기댈 수 있는 든든한 버팀목 같은 존재가 되고 싶다"고 웃으며 말했습니다.

그러면서도 지금의 자신을 만들어 준 아버지의 혹독했던 가르침에는 깊은 감사와 존경을 표했습니다.

"어릴 적 아버지 밑에서 받았던 훈련은 눈물이 날 정도로 정말 힘들었습니다.

하지만 아버지와 단둘이 운동장에서 땀 흘리며 공을 차던 그 시간만큼은 내 인생에서 가장 행복한 기억으로 남아 있습니다."

손흥민은 "아버지의 타협 없는 엄격한 기준과 올바른 훈육이 있었기에 지금의 축구 선수 손흥민이 존재할 수 있었다"며 고개를 숙였습니다.

토트넘을 떠나 미국 MLS 무대에서 새로운 도전을 이어가고 있는 손흥민.

그가 보여줄 옥타곤 밖에서의 인생 2막과 훗날 꾸리게 될 예쁜 가정의 모습은 어떨지, 전 세계 축구 팬들의 따뜻한 응원이 이어지고 있습니다.