코트 위에서는 화려한 세레머니와 거침없는 도발로 상대를 흔들고,

때로는 예상치 못한 행동으로 팬들의 가슴을 들었다 놓았다 하는 농구계의 대표적인 '자유분방한 캐릭터' 최준용(부산 KCC 이지스).

실력만큼은 의심의 여지가 없지만, 잦은 부상과 개성 강한 모습 때문에 늘 호불호가 갈리는 스타플레이어입니다.

하지만 최근 치러진 2025-2026 LG전자 프로농구 플레이오프에서 최준용은 압도적인 기량을 뽐내며 KCC를 2년 만에 정상으로 이끌었습니다.

비록 플레이오프 MVP는 허훈에게 돌아갔지만, 최준용이 받았어도 전혀 이상하지 않았을 만큼 그의 활약은 눈부셨습니다.

그런데 우승의 기쁨이 채 가시기도 전, KCC 구단 내부에서 최준용의 진면목을 보여주는 놀라운 비하인드 스토리가 전해졌습니다.

보통 팀을 우승으로 이끈 슈퍼스타들은 구단 수뇌부와의 면담 자리에서 자신의 연봉 인상이나 우승 보너스 등

'개인적인 대우'를 먼저 이야기하기 마련입니다. 프로의 세계에서 이는 지극히 자연스러운 권리이기도 합니다.

하지만 최준용은 달랐습니다.

우승 직후 KCC 최형길 단장과 만난 자리에서 그가 꺼낸 첫마디는 다름 아닌 "D리그(2군)에서 뛴 선수들을 전원 재계약해 달라"는 요청이었습니다.

스포트라이트가 비추지 않는 곳에서 묵묵히 땀 흘린 무명 후배들의 고용 안정을 구단에 직접 건의한 것입니다.

최준용이 이토록 2군 선수들을 챙기게 된 배경에는 이번 시즌 중 겪었던 부상 공백이 있었습니다.

부상에서 회복해 1군 복귀를 준비하던 과정에서 최준용은 D리그 5경기를 소화한 적이 있습니다.

당시 외부에서는 "대한민국 대표 선수가 D리그에서 뭐 하고 있느냐"는 따가운 시선도 보냈지만,

정작 최준용 본인은 그 어느 때보다 진지하게 경기에 임했습니다.

그리고 자신의 완벽한 복귀를 위해 연습 때마다 몸을 아끼지 않고 강한 몸싸움을 해주고,

훈련 파트너가 되어준 2군 동료들에게 깊은 고마움을 느꼈다고 합니다.

프로의 세계는 냉정합니다.

시즌이 끝나면 출전 시간이 적거나 이름이 알려지지 않은 선수들은 언제 팀에서 방출될지 모르는 고용 불안에 시달립니다.

사실 리그를 대표하는 스타플레이어 입장에서는 굳이 신경 쓰지 않아도 그만인 영역입니다.

그러나 최준용은 자신을 위해 뒤에서 헌신해 준 후배들을 잊지 않았습니다.

평소에는 장난기 넘치는 형 같다가도, 후배들이 기가 죽어 있으면 먼저 다가가 분위기를 풀어주고 중심을 잡아주는 선배.

KCC와 과거 SK 시절 유독 후배들이 최준용을 믿고 따랐던 이유가 바로 여기에 있었습니다.

자신의 감정을 숨기지 않고 솔직하게 표현하는 성격 탓에 늘 코트 안팎에서 이슈를 몰고 다니는 최준용.

하지만 동료 선수들에게 그는 '언제나 코트 위에서 함께 뛰고 싶은 든든한 아군'이었습니다.

단순히 실력이 뛰어나다고 해서 팀의 진정한 중심이 될 수는 없습니다.

보이지 않는 곳에서 팀을 위해 헌신하는 동료들의 슬픔과 노력을 알아채고, 그들의 손을 잡아줄 때 비로소 진짜 '리더'가 됩니다.

이번 최준용의 행동은 단순한 미담을 넘어, 왜 그가 미워할 수 없는 대체 불가능한 스타인지를 다시 한번 증명해 주었습니다.