'제2의 손흥민'을 꿈꾸며 잉글랜드 무대에 도전장을 던진 양민혁(20)의 커리어가 토트넘의 잘못된 임대 전략으로 인해 큰 위기를 맞았습니다.

현지 언론과 통계 매체들 사이에서 토트넘의 겨울 이적시장 재임대 결정이 양민혁의 성장을 가로막은 '최악의 한 수'였다는 날 선 비판이 쏟아지고 있습니다.

축구 통계 전문 매체 '스쿼카(Squawka)'는 최근 토트넘 홋스퍼 소속 유망주들의 2025/26 시즌 임대 성적을 분석해 발표했습니다.

이 중 양민혁에 대한 평가는 전반기와 후반기가 극명하게 엇갈렸습니다.

토트넘은 지난여름 양민혁의 실전 경험과 무대 적응을 위해 잉글랜드 챔피언십(2부) 소속 포츠머스로 임대를 보냈습니다.

초반 적응기에는 낯선 무대와 거친 피지컬에 부딪히며 기복과 부진을 겪기도 했습니다.

하지만 마지막 몇 주 동안 완벽하게 기량을 만개하기 시작했습니다.

프랫턴 파크(포츠머스 홈구장)에서 뛰는 동안 기록한 골은 3골에 불과했지만,

미들즈브러와 찰튼을 상대로 팀을 구하는 값진 결승골을 잇달아 터트리며 강렬한 인상을 남겼습니다.

잘 나가던 양민혁의 성장 궤도가 뒤틀린 건 올해 초 겨울 이적시장 때였습니다.

토트넘은 잉글랜드 레전드 프랭크 램파드 감독의 강력한 구애를 받고 양민혁을 코번트리 시티로 재임대 보내는 충격적인 결정을 내렸습니다.

결과적으로 이 선택은 최악의 악수가 되었습니다.

스쿼카는 이를 두고 "토트넘이 내린 충격적이고 무모한 재임대"라며 "재앙과도 같은 결정"이라고 맹비난했습니다.

램파드 감독은 양민혁을 영입해 놓고 정작 실전에서는 단 3번만 교체로 출전시켰을 뿐,

이후에는 교체 명단조차 이름을 올리지 못하게 하며 전력에서 완전히 배제했습니다.

양민혁 입장에서는 가장 중요한 시기에 실전 감각을 완전히 잃어버린 셈입니다.

2부 리그에서 꾸준히 활약하며 적응력을 증명했다면,

차기 시즌 토트넘의 정식 사령탑인 로베르토 데 제르비 감독의 프리시즌 호출을 받아 1군 진입을 노려볼 수도 있었습니다.

하지만 코번트리에서의 '통통명반(통합 명단 제외)' 잔혹사로 인해 다가오는 시즌 토트넘 1군 스쿼드 합류 가능성은 매우 불투명해졌습니다.

그나마 불행 중 다행인 것은 포츠머스 시절 보여준 번뜩이는 재능만큼은 현지에서도 확실하게 인정받고 있다는 점입니다.

스쿼카는 "포츠머스에서의 짧은 활약은 양민혁이 측면에서 얼마나 효과적이고 파괴적인 옵션이 될 수 있는지를 증명했다"며

그의 잠재력에 여전히 플러스 점수를 주었습니다.

2024년 12월 토트넘 입단 이후 벌써 퀸즈파크레인저스(QPR), 포츠머스, 코번트리까지 세 팀을 돌며 런던 생활의 매운맛을 본 양민혁.

'캡틴' 손흥민의 뒤를 잇는 토트넘의 핵심 자원으로 자리 잡기 위해서는 이번 비시즌 기간 피나는 노력이 필요합니다.

꼬여버린 재임대 꼬리표를 떼어내고 토트넘에서 맞이할 두 번째 여름을 어떻게 보내느냐에 그의 축구 인생 사활이 걸려있습니다.