잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 크리스탈 팰리스가 구단 역사상 가장 낭만적이고 찬란한 밤을 보냈습니다.

우여곡절이 가득했던 시즌이었지만, 결국 사상 첫 유럽대항전 트로피를 들어 올리며 '해결사'의 면모를 유감없이 발휘했습니다.

크리스탈 팰리스는 28일(한국시간) 독일 라이프치히의 레드불 아레나에서 열린

2025-2026시즌 유럽축구연盟(UEFA) 유로파 컨퍼런스리그(UECL) 결승전에서 스페인의 라요 바예카노를 1-0으로 꺾고 대망의 우승을 차지했습니다.

1905년 창단 이후 무려 121년 만에 맛보는 구단 역사상 최초의 유럽대항전 우승입니다.

사실 팰리스는 지난 시즌 FA컵 우승팀 자격으로 한 단계 위인 '유로파리그(UEL)'에 나설 예정이었습니다.

하지만 구단주의 다중 구단 소유 규정 위반 문제로 인해 3부 격인 컨퍼런스리그로 강제 강등당하는 수모를 겪었습니다.

그러나 이 강등은 결과적으로 사상 첫 유럽 정상이라는 '전화위복'의 신의 한 수가 되었습니다.

경기는 팽팽한 긴장감 속에 진행됐습니다.

전반전을 0-0으로 팽팽히 맞선 가운데, 후반 시작과 동시에 팰리스의 집중력이 빛을 발했습니다.

후반 6분 (결승골), 미드필더 애덤 와튼이 페널티 아크 왼쪽에서 과감하게 날린 왼발 중거리 슈팅이 상대 골키퍼에게 막혀 흘러나왔습니다.

이때 문전으로 쇄도하던 장필리프 마테타가 침착하게 왼발로 밀어 넣으며 골망을 흔들었습니다.

선제골 이후 팰리스의 공세는 매서웠습니다.

예레미 피노의 날카로운 프리킥이 왼쪽 골대를 맞고 흘러 오른쪽 골대까지 때리는 보기 드문 상황이 연출됐고,

샤디 리아드의 슈팅마저 굴절되어 골대를 맞았습니다.

세 차례의 골대 불운이 겹치며 추가골 기회를 놓쳤지만,

팰리스는 라요 바예카노의 공세를 탄탄한 조직력으로 막아내며 마테타의 천금 같은 선제골을 끝까지 지켜냈습니다.

이번 시즌 팰리스의 여정은 그야말로 '가시밭길'이었습니다.

시즌 전 핵심 공격수 에베레치 에제를 잃었고, 마크 게히의 이적 건으로 구단 뇌뇌부와 올리버 글라스너 감독 간의 마찰이 끊이지 않았습니다.

특히 지난해 12월부터 올해 2월까지 공식전 12경기 연속 무승이라는 최악의 부진에 빠지자,

글라스너 감독은 인터뷰를 통해 선수들의 태도를 공개 저격하는 등 팀 분위기가 최악으로 치달았습니다.

결국 리그 성적은 15위까지 곤두박질쳤고, 글라스너 감독 역시 올 시즌을 끝으로 지휘봉을 내려놓겠다고 이별을 공식 선언했습니다.

팀이 무너질 수도 있었던 절체절명의 위기 속에서, 글라스너 감독과 선수들은 '유럽 우승'이라는 하나의 목표로 다시 뭉쳤습니다.

지난 시즌 FA컵 우승과 커뮤니티 실드 우승에 이어, 감독의 고별전이 된 이번 결승전마저 승리로 장식하며 최고의 유종의 미를 거두었습니다.

리그에서의 아쉬움을 유럽 무대 최정상 등극과 다음 시즌 유로파리그(UEL) 직행 티켓이라는 최고의 보상으로 맞바꾼 크리스탈 팰리스.

글라스너 감독이 남긴 위대한 유산을 품고, 팰리스의 동화 같은 유럽 정복기는 다음 시즌 한 층 더 높은 무대에서 계속될 예정입니다.