홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 월드컵 전 최종 모의고사를 2연승으로 장식하며 기분 좋게 북중미로 향합니다.

엘살바도르와의 마지막 평가전에서 이동경의 환상적인 프리킥 골로 1-0 승리를 거둔 가운데,

팬들의 시선은 짧은 시간 강렬한 인상을 남긴 분데스리가 출신 주전 윙백 옌스 카스트로프(보루시아 묀헨글라트바흐)에게 쏠렸습니다.

손흥민, 이강인 등 대표팀 핵심 공격진과 완벽한 호흡을 자랑하며 홍명보호의 새로운 측면 해결사로 우뚝 섰습니다.

북중미 월드컵 본선을 앞둔 홍명보호가 가장 완벽한 타이밍에 최고의 측면 퍼즐을 찾아냈습니다.

대한민국 축구 국가대표팀은 4일 오전 10시(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티의

브리검영대 사우스필드에서 열린 엘살바도르와의 최종 평가전에서 1-0 신승을 거뒀습니다.

지난 트리니다드토바고전에 이은 2연승으로, 대표팀은 기분 좋은 상승세 속에 월드컵 결전지로 이동하게 됐습니다.

이날 대표팀은 엘살바도르의 거친 압박과 밀집 수비에 막혀 고전했으나,

후반 12분 이동경이 감아 찬 정교한 왼발 프리킥 슈팅이 골망을 흔들며 승기를 잡았습니다.

선제골 이후 홍명보 감독은 손흥민, 이강인과 함께 '비밀병기' 옌스 카스트로프를 투입하며 전술 실험을 이어갔습니다.

이날 후반 18분 교체 투입되어 좌측 윙백 자리에 선 옌스는

왜 자신이 독일 분데스리가 명문 보루시아 묀헨글라트바흐의 주전 수비수인지 단번에 증명했습니다.

그라운드를 밟자마자 날카로운 오버래핑으로 엘살바도르의 측면을 무너뜨린 옌스는

후반 30분 강력한 기습 중거리 슈팅으로 상대 간담을 서늘하게 했습니다.

이어 후반 33분에는 오현규의 패스를 받아 과감한 연계로 손흥민에게 완벽한 슈팅 기회를 만들어주었고,

후반 36분에는 이강인의 움직임을 포착해 뒤공간으로 침투한 뒤 롱패스를 끝까지 지켜내 손흥민에게 배달하는 등 만점짜리 활약을 펼쳤습니다.

축구 통계 매체 '소파 스코어'는 짧은 시간 동안 유효 슈팅 1회,

키패스 1회, 패스 성공률 89%(8/9)를 기록한 옌스에게 평점 7점의 호평을 내렸습니다.

손흥민, 이강인 등 세계적인 클래스의 공격진과 처음 합을 맞추는 선수라고는 믿기지 않을 만큼 유기적인 호흡이 돋보였습니다.

사실 옌스는 홍명보 감독이 지난 3월 A매치 때부터 공들여 실험하려던 카드였습니다.

당시에는 소집 직전 갑작스러운 부상으로 아쉽게 낙마하며 데뷔가 미뤄졌으나,

홍 감독은 그를 잊지 않고 월드컵 최종 모의고사에 전격 발탁했습니다.

앞선 트리니다드토바고전에서 선발 출전해 61분간 측면을 완벽하게 단속하며 연착륙에 성공한 옌스는,

이번 엘살바도르전 조커 역할까지 완벽하게 수행해 냈습니다.

공수 양면에서 폭발적인 기동력과 정교한 패스 능력을 모두 갖춘 옌스의 합류로,

대표팀은 월드컵 본선 무대에서 상대 맞춤형 전술을 짤 수 있는 강력한 무기를 얻게 됐습니다.

지독했던 측면 수비 잔혹사를 끊어내고 홍명보호의 '특급 엔진'으로 자리매김한 옌스 카스트로프.

전 세계 내로라하는 공격수들이 모이는 월드컵 본선 무대에서 그가 보여줄 묀헨글라트바흐산 윙백의 정석이 벌써부터 기대를 모으고 있습니다.