그동안 팬들의 속을 태우던 SSG 랜더스의 외국인 투수 앤서니 베니지아노(29)가 마침내 완벽한 반전의 서막을 열었습니다.

지독한 연패 사슬을 끊어낸 SSG가 모처럼 연속 위닝시리즈를 달성한 중심에는, 베니지아노의 '인생 투구'가 있었습니다.

베니지아노는 7일 인천 SSG랜드마크필드에서 열린 KT 위즈와의 홈경기에 선발 등판해

7이닝 동안 단 2개의 안타만 허용하며 8탈삼진 무실점이라는 압도적인 피칭을 선보였습니다.

팀의 7-0 대승을 이끈 것은 물론, KBO리그 데뷔 이후 개인 한 경기 최다 이닝이자

첫 '퀄리티스타트 플러스(QS+, 선발 7이닝 이상 3자책 이하)'를 기록하며 사령탑의 기대에 완벽히 부응했습니다.

이번 호투가 더욱 값진 이유는 지난달 KT를 상대로 맛봤던 지독한 수모를 갚아줬기 때문입니다.

당시 베니지아노는 KT 타선에 난타당하며 1.2이닝 6실점이라는 처참한 성적으로 고개를 숙인 바 있습니다.

하지만 이날은 달랐습니다.

별다른 위기조차 없이 3회, 5회, 6회, 7회초를 모두 삼자범퇴로 깔끔하게 정리했습니다.

최고 구속 153㎞의 강력한 직구를 바탕으로 슬라이더, 체인지업, 투심 패스트볼,

스위퍼까지 자유자재로 섞어 던지며 KT 타자들의 타이밍을 완전히 빼앗았습니다.

덕분에 지난달 8일 첫 승 이후 무려 5경기 만에 시즌 2승(2패)째를 수확하는 기쁨을 누렸습니다.

경기 후 베니지아노는 "너무 만족스러운 경기였다"며 환하게 웃었습니다.

특히 그는 팀 동료들과의 호흡을 승리의 일등 공신으로 꼽았습니다.

"이번 경기의 가장 큰 승부처는 4회초였습니다.

당시 제가 마운드에서 다소 흥분한 상태였는데, 포수 조형우가 마운드에 올라와 '진정하라'며 멘탈을 잡아줬습니다.

그 조언 덕분에 다시 집중력을 되찾고 이닝을 마칠 수 있었습니다.

전력분석팀의 조언대로 투심 패스트볼을 적극적으로 활용한 것도 잘 맞아떨어졌습니다."

경기가 끝난 후 라커룸에서는 동료 선수들이 삼삼오오 모여 베니지아노에게 시원한 물세례를 퍼부으며 부활을 축하했습니다.

이에 베니지아노는 "선수로서뿐만 아니라 인간적으로도 저를 항상 잘 챙겨주는

라커룸의 모든 동료에게 감사한 마음뿐"이라며 끈끈한 팀워크를 과시했습니다.

현재 SSG 랜더스의 마운드는 거센 변화의 바람이 불고 있습니다.

기대를 모았던 1선발 미치 화이트가 부상으로 장기 이탈하자 구단은 과감히 방출 카드를 꺼내 들었고,

대체 외국인 선수였던 히라모토 긴지로와도 계약을 해지하며 배수의 진을 쳤습니다.

새 외인 투수 토마스 해치가 합류해 선발진의 한 자리를 메울 예정인 가운데,

팀 마운드의 중심을 잡아줘야 할 베니지아노의 활약은 앞으로 더욱 중요해질 수밖에 없습니다.

"이번 투구를 계기로 한 단계 더 도약하고 싶다"면서도

"평정심을 잃지 않고 언제나처럼 열심히 다음 등판을 준비하겠다"고 덤덤히 각오를 다진 베니지아노.

과연 그가 이번 호투를 발판 삼아 SSG의 진정한 '에이스'로 거듭날 수 있을지 팬들의 기대감이 고조되고 있습니다.