2026 FIFA 북중미 월드컵 개막이 눈앞으로 다가온 가운데, 전 세계 축구계를 발칵 뒤집어놓은 초유의 사태가 발생했습니다.

월드컵 본선 무대에서 휘슬을 불기로 예정되어 있던 베테랑 국제 심판이

개최국인 미국으로부터 돌연 입국을 거부당해 추방되는 황당한 일이 벌어진 것입니다.

영국 공영방송 'BBC'는 9일(한국시간)

"월드컵 본선 역사상 최초의 소말리아인 심판으로 배정됐던 오마르 아르탄 주심이 미국 입국을 거부당하면서,

결국 이번 월드컵 심판 명단에서 최종 제외됐다"고 긴급 보도했습니다.

오마르 아르탄 심판은 2018년 FIFA 국제 심판 자격을 취득한 이후,

아프리카 네이션스컵(AFCON) 등 대형 국제 대회를 안정적으로 관장해 온 베테랑입니다.

특히 지난해에는 '아프리카 최우수 심판'으로 선정될 만큼 압도적인 실력을 인정받았고,

이를 바탕으로 이번 북중미 월드컵 심판진에 당당히 이름을 올리며 고국 소말리아의 축구 역사를 새로 썼던 인물입니다.

하지만 비극은 월드컵 심판 세미나 참석을 위해 미국 마이애미 국제공항에 도착했을 때 시작되었습니다.

아르탄 심판은 공항 입국 심사대에서 제지당한 뒤 곧바로 추방 조치 되었으며,

현재는 튀르키예에 임시 머물고 있는 것으로 확인되었습니다.

당시 그는 유효한 여행 비자는 물론,

특별 발급된 외교관 여권까지 모두 소지하고 있었던 터라 이번 입국 거부 배경을 두고 의문이 증폭되고 있습니다.

사태가 커지자 국제축구연맹(FIFA)은 즉각 공식 성명을 내고 아르탄 심판의 명단 제외를 공식화했습니다.

FIFA 공식 입장

"아르탄 심판이 미국 입국을 거부당함에 따라, 이번 2026 월드컵에서 훈련 및 심판 배정을 받을 수 없게 되었음을 확인합니다.

FIFA는 비자 심사를 포함한 개최국의 출입국 절차에 절대 관여하지 않으며,

비자 발급 및 입국 허가 결정 권한은 전적으로 개최국 정부에 있습니다."

이번 사건을 두고 축구계와 미국 정부의 입장은 거칠게 충돌하고 있습니다.

- 소말리아 체육부 수석 고문 (시세 아덴 압시르)

"아르탄은 아프리카에서 가장 존경받는 청렴한 심판입니다.

정당한 서류를 갖춘 그의 입국을 막고 경기 배정을 취소한 것은 개인을 넘어 축구계가 지향하는 공정성과 페어플레이 정신을 처참히 훼손한 행위입니다."

- 백악관 월드컵 태스크포스(TF) 책임자 (앤드루 줄리아니)

"그와 관련해 입국을 불허할 만한 불리한 정보가 있었다.

구체적인 보안 내용을 밝힐 수는 없지만, 미국 세관국경보호국(CBP)의 입국 거부 결정은 매우 옳았으며 정부 차원에서 이 결정을 전적으로 지지합니다."

개최국 미국의 단호한 입장으로 보아 아르탄 심판의 월드컵 복귀는 사실상 불가능해진 상태입니다.

사유가 베일에 싸여있는 만큼, 축구 팬들 사이에서는

"미국 정부가 명확한 이유 없이 아프리카 국적 심판을 차별한 것이 아니냐"는 의혹과

"외교관 여권으로도 못 뚫을 정도면 심각한 안보 결격 사유가 있을 것"이라는 의견이 팽팽히 맞서고 있습니다.

축구장 위에서 가장 공정해야 할 심판이 링 밖에서 출입국 정치 논리에 휘말려 낙마하게 된 이번 사태.

과연 이번 사건이 다가오는 월드컵 본선 경기 운영에 어떤 파장을 미칠지 전 세계 축구계가 긴장 속에 지켜보고 있습니다.