KIA 타이거즈의 외인 타자 잔혹사가 올여름 가장 뜨거운 딜레마로 떠올랐습니다.

기존 외인 해럴드 카스트로와 단기 대체 외인 아데를린 로드리게스 사이에서 저울질을 하던 이범호 감독이

결국 결론을 내리지 못하고 "조금 더 안고 간다"라며 장기전에 돌입했습니다.

이범호 KIA 감독은 9일 대전 한화 이글스전을 앞두고 취재진과 만나 외국인 타자 교체 및 잔류 문제를 매듭짓지 못했다고 털어놨습니다.

당장 오는 12일 아데를린과의 단기 대체 계약이 끝나지만, KIA는 아데를린의 계약을 일단 더 연장하고

부상에서 회복 중인 카스트로에게 실전 점검 시간을 더 주기로 가닥을 잡았습니다.

카스트로는 KIA가 지난해 35홈런을 터뜨린 패트릭 위즈덤과 과감히 결별하고 총액 100만 달러(약 14억 원)를 투자해

야심 차게 영입한 콘택트형 타자입니다. 메이저리그 6시즌 경력에 정교함까지 갖춰 큰 기대를 모았습니다.

하지만 뚜껑을 열어보니 실망 그 자체였습니다.

부상 전까지 23경기에서 타율 0.250, 2홈런, 16타점, OPS 0.700이라는 초라한 성적을 남겼습니다.

공을 맞히는 게 장점이라던 선수가 KBO 투수들의 공에 정타를 맞히지 못하니 구단도 속이 탈 노릇이었습니다.

설상가상으로 다친 부위가 '햄스트링'입니다.

KIA는 지난해 김도영, 나성범, 김선빈 등 주축 선수들의 햄스트링 부상으로 엄청난 고생을 했던 팀이라 이 부상에 노이로제가 걸려 있습니다.

반면, 땜빵(?)으로 들어온 아데를린은 나름 쏠쏠한 활약을 펼치고 있습니다.

29경기에서 타율 0.257, 10홈런, 28타점, OPS 0.874를 기록 중입니다.

타율은 낮아도 '맞으면 담장을 넘긴다'는 거포의 이미지를 확실히 심었고, 최근 5경기 연속 안타를 치며 적응력도 올리고 있습니다.

특히 KIA는 현재 이 감독이 점찍었던 토종 1루수 자원인 오선우(어깨 부상)와

박상준(옆구리 부상)이 모두 전력에서 이탈해 있어 전문 1루수인 아데를린의 존재가 절실합니다.

그럼에도 아데를린이 정식 계약 전환이라는 확신을 주지 못한 이유는 '에이스급 투수' 대처 능력 때문입니다.

이 감독은 아데를린이 각 팀의 1~2선발급 에이스들을 만났을 때도 지금 같은 장타력을 보여줄 수 있을지 조금 더 검증하고 싶어 합니다.

현재 카스트로는 구단에 "다시 한번 기회를 달라"며 눈물로 간청한 상태입니다.

이제 막 기술 훈련에 들어갔고 아직 실전 경기는 뛰지 못했습니다.

KIA는 카스트로가 퓨처스리그 등 실전에서 뛰는 모습을 보고 최종 방출 여부를 결정할 생각입니다.

"치고 배팅하는 건 문제없다. 가장 중요한 건 완벽하게 달릴 수 있느냐다"라며 신중한 입장을 취한 이범호 감독.

1위 수성을 위해 한 걸음이 급한 KIA 타이거즈가 과연 '14억 원의 이름값'을 믿고 카스트로를 부활시킬지,

아니면 '실속형 홈런왕' 아데를린과의 동행을 이어갈지 프런트와 현장의 머싸움이 치열합니다.