4년 전 카타르의 등번호 없는 예비 멤버가 2026 북중미 월드컵 첫 경기의 영웅으로 화려하게 비상했습니다.

홍명보호의 '특급 조커' 오현규(베식타시)가 지독한 고열을 이겨내고

짜릿한 역전 결승골을 터뜨리며 전 세계에 자신의 이름 석 자를 강렬하게 각인시켰습니다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린

체코와의 조별리그 A조 1차전에서 황인범의 동점골과 오현규의 결승골을 묶어 2-1 대역전승을 거두었습니다.

한국 축구가 월드컵 조별리그 첫 경기에서 승리를 맛본 것은 2010 남아공 월드컵 그리스전(2-0 승) 이후 무려 16년 만의 쾌거입니다.

이날 오현규의 결승골은 한 편의 드라마 같았습니다.

경기 후 믹스트존에 들어선 오현규는 사실 경기 당일 낮부터 몸 상태가 최악이었다는 깜짝 비하인드 스토리를 털어놓았습니다.

"점심을 먹고 갑자기 열이 38도까지 엄청나게 올랐어요.

'오늘 경기를 정말 뛸 수 있을까' 하는 의구심과 두려움이 컸습니다.

팀 닥터 선생님들이 정말 극진하게 보살펴 주신 덕분에 그라운드에 설 수 있었습니다.

오늘 골을 넣으려고 액땜하느라 아팠던 게 아닌가 싶어요."

후반 24분, 에이스 손흥민을 대신해 그라운드를 밟은 오현규는 투입 11분 만인 후반 35분

황인범의 오른쪽 크로스를 깔끔한 슈팅으로 연결해 체코의 골망을 갈랐습니다.

정작 본인은 극도의 긴장감과 몰입 탓에

"어떻게 뛰고 골을 넣었는지 기억이 하나도 안 나서 나중에 영상을 보고서야 알았다"며 수줍게 웃어 보였습니다.

오현규가 떨지 않고 큰 무대에서 해결사 역할을 할 수 있었던 바탕에는 4년 전 카타르 월드컵 당시

관중석에서 형들의 경기를 지켜봐야 했던 외로운 '예비 멤버'로서의 경험이 있었습니다.

여기에 유럽 무대(베식타시)로 진출해 거친 수비수들과 부딪히며 쌓은 피지컬과 자신감이 월드컵 무대에서 마침내 폭발한 것입니다.

홍명보 감독의 굳건한 신뢰와 전술적 영리함도 한몫했습니다.

오현규는 "감독님께서 들어가기 전에 '네 기량을 믿고 자신 있게 슈팅을 날리라'고 주문하셨다"고 전했습니다.

특히 이번 대회에 새로 도입된 '하이드레이션 브레이크(물보충 휴식 시간)' 때

홍 감독이 선수들에게 던진 한마디가 심장을 뛰게 만들었다고 합니다.

"너희들이 미국 솔트레이크시티 고지대부터 여기 멕시코까지 오기까지 정말 지옥 같은 훈련을 버티며 고생하지 않았느냐.

이제 그 노력에 대한 보상을 받을 차례다. 꼭 이기자."

이 격려가 지쳐있던 선수들을 다시 달리게 만든 원동력이 됐습니다.

이날 관중석에는 아주 특별한 응원단이 있었습니다.

바로 아들의 월드컵 무대를 직접 보기 위해 운영하던 추어탕 매장 문을 한 달 동안 닫고 멕시코까지 날아온 오현규의 부모님이었습니다.

가족들 앞에서 금쪽같은 결승골을 선물한 오현규는 "부모님이 큰 결심을 하고 와주셨는데 최고의 선물을 드린 것 같아 기쁘다"며

"앞으로 한 달 뒤에도 가게를 안 여실 수 있도록, 남은 경기 더 잘해서 부모님을 편하게 모시겠다"며

효심 가득한 재치 있는 메시지를 남겨 취재진을 미소 짓게 했습니다.

카타르의 예비 선수에서 홍명보호의 황태자로 우뚝 선 오현규.

첫 경기부터 '인생 경기'를 펼친 그가 홈 팬들의 광적인 응원을 등에 업고 마주할 다음 상대인

개최국 멕시코전에서도 다시 한번 기적의 스파이크를 날릴 수 있을지 기대가 모아집니다.