지구촌 최대의 축구 축제인 2026 북중미 월드컵이 개막하자마자 눈살을 찌푸리게 하는 유감스러운 사건이 터졌습니다.

승리의 기쁨을 만끽해야 할 월드컵 현장에서 아시아인을 겨냥한 명백한 인종차별 행위가 포착된 것입니다.

사건은 지난 12일(한국시각), 대한민국 월드컵 대표팀이 체코를 2-1로 꺾으며

기분 좋은 첫 승을 거둔 멕시코 에스타디오 과달라하라 경기장에서 발생했습니다.

현장을 찾았던 한 한국인 인플루언서가 자신의 SNS를 통해 공개한 영상이 화근이었습니다.

영상 속 한 멕시코 남성은 카메라를 향해 다정하게 웃으며 손을 흔들다가, 갑자기 양손으로 눈을 양옆으로 찢는 동작을 취했습니다.

동양인을 비하할 때 쓰이는 대표적인 인종차별 제스처, 일명 '슬랜트 아이(slant-eye)'였습니다.

영상이 확산되자 분노한 글로벌 네티즌 수사대가 즉각 신상 추적에 나섰고, 충격적인 사실이 밝혀졌습니다.

이 남성이 평범한 축구팬이 아닌, 멕시코 할리스코주 측량·지리공학자 협회를 이끄는

회장 '울리세스 페르난도 베르날 미라몬테스'로 확인된 것입니다.

현지 유력 단체의 수장이 이런 몰상식한 행동을 했다는 사실에 멕시코 현지 언론과 여론도 발칵 뒤집혔습니다.

현지 매체 '메디오티엠포'는 이 소식을 집중 보도했고,

대다수의 멕시코인들은 "그가 멕시코인이라는 게 역겹다", "월드컵에서 먹칠을 하고 있다"며 대신 고개를 숙였습니다.

국내에서도 분노의 목소리가 들끓었습니다.

성신여대 서경덕 교수는 14일 SNS를 통해 "지구촌이 하나 되는 월드컵 현장에서 이런 일이 발생하는 건 절대 있을 수 없는 일"이라며

가해자의 공개 사과와 함께 국제축구연맹(FIFA)의 강력한 재발 방지 대책을 촉구했습니다.

여기에 정치권까지 나서며 외교적 대응이 필요하다는 목소리까지 힘을 얻었습니다.

비난 여론이 걷잡을 수 없이 커지자 미라몬테스의 개인 SNS 계정들은 모두 비공개로 전환됐으나, 성난 민심을 가라앉히기엔 역부족이었습니다.

여론의 거센 뭇매를 맞은 미라몬테스 회장은 결국 사과 영상을 게재하며 고개를 숙였습니다.

그는 영상을 통해 "외국인들이 멕시코에서 편안함을 느끼길 바랐는데 정반대의 행동을 했다"면서

"해당 인플루언서와 한국인 공동체, 그리고 실망한 멕시코 동포들에게 진심으로 사과한다"고 전했습니다.

동시에 소속 기관에 피해를 주지 않기 위해 할리스코주 측량·지리공학자 협회장직 사직서를 제출했다고 발표했습니다.

이번 일은 전적으로 개인의 잘못이며, 그에 따르는 모든 책임을 온전히 지겠다는 입장입니다.

현재 그는 피해를 입은 한국인 인플루언서에게 직접 사과하기 위해 연락처를 수소문 중인 것으로 알려졌습니다.

공교롭게도 대한민국 대표팀의 다음 조별리그 2차전 상대가 바로 '개최국' 멕시코입니다.

오는 19일 오전 10시(한국시각), 조 1위 자리를 두고 외나무다리에서 만납니다.

뜻하지 않은 장외 인종차별 사건으로 인해 양 팀의 맞대결은 경기 전부터 묘한 긴장감이 흐르고 있습니다.

과연 홍명보호가 이 격앙된 분위기를 가라앉히고 실력으로 멕시코를 완파하며 16강 진출을 조기에 확정 지을 수 있을지 관심이 집중됩니다.