UFC 역사상 가장 상징적인 무대에서 단연 역대급 대이변이 연출됐습니다.

'한물간 파이터'라는 세간의 평가를 비웃듯, '하이라이트' 저스틴 게이치(미국)가

무적의 챔피언 일리아 토푸리아(스페인·조지아)를 무너뜨리고 마침내 UFC 라이트급 통합 챔피언의 자리에 올랐습니다.

게이치는 15일(한국시간) 미국 워싱턴 D.C. 백악관 사우스론 특설 링에서 열린

'UFC 프리덤 250' 메인이벤트 라이트급 통합 타이틀전에서 토푸리아에게 4라운드 종료 닥터 스탑에 의한 기권승을 거뒀습니다.

이번 대회는 도널드 트럼프 미국 대통령의 80세 생일과 미국 독립선언 250주년을 기념해 백악관 잔디밭에서 개최된 초대형 이벤트였습니다.

게이치는 무려 백악관 집무실 방향에서 오라클 옥타곤으로 입장하며 홈 팬들의 엄청난 환호를 받았습니다.

앞서 하빕 누르마고메도프와 찰스 올리베이라에게 막혀 두 차례나 잠정 챔피언에 만족해야 했던 게이치에게는

"통합 챔피언이 될 마지막 기회"이자 배수의 진을 친 단판 승부였습니다.

경기 전 도박사들과 전문가들은 페더급을 장악하고 라이트급까지 넘보던 '17전 전승' 토푸리아의 압도적인 우세를 점쳤습니다.

"1라운드 2분 컷 KO가 나올 것"이라는 굴욕적인 예측이 지배적이었습니다.

- 1라운드

예상대로 토푸리아의 펀치 압박이 매서웠습니다.

강력한 오른손 패스트볼과 전진 압박으로 게이치를 몰아붙였습니다.

게이치 역시 잽과 하이킥으로 맞불을 놓으며 백악관 잔디밭은 순식간에 난타전의 열기로 뜨거워졌습니다.

- 2라운드

토푸리아의 독무대였습니다.

게이치를 철망 쪽으로 가둔 뒤 묵직한 바디샷을 꽂아 넣었습니다.

충격을 받은 게이치가 쓰러지자 토푸리아는 곧바로 마운트를 잡고 암바와 트라이앵글 초크를 시도했습니다.

게이치가 초인적인 정신력으로 간신히 위기를 탈출하며 라운드가 종료됐지만, 점수는 확실히 토푸리아 쪽으로 기울어 있었습니다.

하지만 3라운드부터 대반전이 시작됐습니다.

위기를 넘긴 게이치가 집요하게 잽을 뻗으며 토푸리아의 오른쪽 눈을 저격했습니다.

유효타가 누적되자 토푸리아의 눈가에서 피가 흐르기 시작했고 시야가 급격히 차단됐습니다.

기세를 잡은 게이치는 오른손 카운터와 플라잉 니킥을 폭발시키며 전세를 완전히 뒤집었습니다.

3라운드가 끝난 뒤 토푸리아는 코너에 "오른쪽 눈이 보이지 않는다"고 호소했고, 링 닥터가 올라오는 긴박한 상황이 연출됐습니다.

4라운드에서도 게이치의 불꽃 타격은 멈추지 않았습니다.

눈 부상으로 움직임이 둔해진 토푸리아의 상체와 안면을 무자비하게 두들겼습니다.

결국 4라운드가 종료된 후, 토푸리아의 세컨드 측은 더 이상의 경기 진행이 불가능하다고 판단해 기권을 선언했습니다.

라이트급 타이틀 벨트와 백악관 특별 벨트까지 양 어깨에 두른 게이치는 경기 후 인터뷰에서 감격의 눈물을 흘렸습니다.

저스틴 게이치 경기 후 인터뷰

"나는 미국 출신이다. 우리는 이렇게 번성한다! 정말 전설적인 밤이다.

내 끈기와 투지가 있다면 첫 두 라운드는 얼마든지 버텨낼 수 있다.

챔피언십 라운드인 4, 5라운드가 되면 그 누구도 나를 따라잡을 수 없다.

턱을 얻어맞고 간이 타들어 갈 것 같았지만 끝까지 버텼다.

내가 왜 이 케이지에서 가장 화끈하고 꾸준한 선수인지 증명했다.

오늘 밤은 은퇴 걱정 없이 이 순간을 마음껏 즐기겠다."

토푸리아가 승리할 경우 현 웰터급 챔피언 이슬람 마카체프와의 슈퍼파이트가 유력했으나,

게이치가 대이변을 일으키며 UFC 라이트급 전선은 그야말로 지각변동이 일어나게 됐습니다.

불굴의 투지로 백악관에서 격투기 인생 최고의 하이라이트를 작성한 게이치의 다음 행보에 전 세계 격투기 팬들의 시선이 쏠리고 있습니다.