개최국 미국과의 정치적 갈등, 훈련장 강제 변경, 그리고 '1박 체류 제한 비자'라는

사상 초유의 족쇄를 찬 이란 축구대표팀이 눈물겨운 투혼으로 월드컵 첫 경기에서 값진 승점 1점을 따냈습니다.

두 차례나 리드를 내주고도 무서운 집중력으로 동점골을 터트리며 뉴질랜드와 극적인 무승부를 기록했습니다.

갈레노이 감독이 이끄는 이란 대표팀은 16일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린

2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 G조 1차전에서 뉴질랜드와 2대2로 비겼습니다.

출발은 불안했습니다.

경기 전날에야 겨우 미국 땅을 밟은 이란 선수들은 경기 초반 피로감을 노출하며 뉴질랜드의 강한 압박에 고전했습니다.

결국 전반 6분 만에 뉴질랜드의 에이스 크리스 우드의 패스를 받은 저스트에게 선제골을 허용하며 끌려갔습니다.

하지만 이란의 저력은 쉽게 무너지지 않았습니다.

전반 32분 레자에이안이 환상적인 오른발 슈팅으로 승부의 균형을 맞췄습니다.

후반 9분 뉴질랜드의 저스트에게 또다시 추가골을 내주며 1-2로 밀리는 위기를 맞았지만,

후반 19분 첫 골의 주인공 레자에이안의 날카로운 크로스를 모헤비가 완벽한 헤더 동점골로 연결하며 2대2 대접전을 완성했습니다.

이란은 단 4개의 유효 슈팅 중 2개를 골로 연결하는 엄청난 결정력을 선보였습니다.

사실 이란이 이번 월드컵 무대에 서기까지의 과정은 첩첩산중이었습니다.

개최국 미국과의 갈등으로 인해 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 참가를 부정적으로 언급하는 등 위기가 있었으나,

FIFA 인판티노 회장의 중재로 겨우 출전이 성사됐습니다.

그러나 여파는 고스란히 이란 선수단의 몫이었습니다.

당초 애리조나에 차리려던 베이스캠프를 멕시코 티후아나로 강제 이전해야 했고,

미국 정부가 오직 경기 전후 '1박 체류'만 허용하는 혹독한 비자 조건을 내걸었기 때문입니다.

시차 적응과 컨디션 조절은 애초에 불가능한 환경이었습니다.

지옥 같은 일정을 소화한 갈레노이 이란 감독은 경기 후 믹스트존에서 결국 참았던 분노를 터트렸습니다.

AP통신에 따르면 그는 "선수들에게 회복할 시간조차 주지 않는다. 오늘 경기 직후 우리는 곧바로 미국을 떠나야 한다"며

"다시 비행기를 타고 멕시코 티후아나 캠프로 돌아가야 하는 상황이 정말 유감스럽다"고 주최 측을 향해 강한 아쉬움을 표했습니다.

한편, G조의 또 다른 경기에서는 강력한 1강으로 꼽히던 벨기에가 이집트와 1대1로 비기는 이변이 일어났습니다.

이로써 G조의 네 팀은 모두 승점 1점, 골득실 0으로 완벽한 타이를 이루며 그야말로 역대급 진흙탕 싸움을 예고했습니다.

험난한 일정을 이어가야 하는 이란은 오는 22일 다시 로스앤젤레스로 입국해 벨기에와 조별리그 2차전을 치릅니다.

공항 입국장과 피치를 오가는 살인적인 일정 속에서도 뉴질랜드를 상대로 무승부를 거둔 이란의 정신력은 박수를 받기에 충분합니다.

벨기에마저 이집트에 발목을 잡힌 만큼, G조의 16강 행방은 그 누구도 예측할 수 없는 혼돈 속으로 빠져들었습니다.