무결점의 무패 챔피언 일리아 토푸리아가 '하이라이트' 저스틴 게이치와의 처절한 혈투 끝에 커리어 첫 패배의 쓴잔을 마셨습니다.

끔찍한 안면 부상을 입고 왕좌에서 내려왔지만, 토푸리아는 변명 없이 패배를 인정하며 게이치를 향해 뜨거운 복수전의 서막을 알렸습니다.

15일 미국 워싱턴 D.C. 백악관 사우스론에서 열린 UFC 프리덤 250 메인이벤트.

당초 전문가들과 팬들의 예상은 무패 가도를 달리던 라이트급 챔피언 토푸리아의 압도적인 우세였습니다.

하지만 뚜껑을 열어보니 게이치의 타격은 매서웠습니다.

게이치는 초반부터 토푸리아의 안면에 정타를 꽂아 넣었고, 토푸리아는 1라운드 만에 얼굴이 만신창이가 되며 큰 위기에 봉착했습니다.

토푸리아도 가만히 있지는 않았습니다.

2라운드 들어 강력한 바디샷으로 게이치를 다운시키며 챔피언의 저력을 보여줬습니다.

하지만 이 반격에 너무 많은 에너지를 쏟아부은 탓인지 급격한 체력 저하가 찾아왔습니다.

3라운드에는 게이치의 맹공에 두 눈이 퉁퉁 부어올라 앞이 제대로 보이지 않는 지경에 이르렀습니다.

링 닥터가 경기 중단을 권유할 만큼 심각한 상태에서도 4라운드에 나섰지만,

결국 대미지가 누적되자 토푸리아의 코너 측에서 타월을 던지며(경기를 포기하며) 게이치의 TKO 승리로 막을 내렸습니다.

UFC 커리어 첫 패배와 함께 타이틀을 빼앗긴 토푸리아는 경기 후 자신의 SNS를 통해 게이치에게 축하 메시지를 건넸습니다.

"저스틴, 축하한다. 내 얼굴에 흔적을 남기겠다는 약속을 지켰더군.

넌 1라운드에 내 오른쪽 눈을, 2라운드 끝무렵엔 왼쪽 눈의 시야까지 빼앗아 갔다.

하지만 변명은 없다. 내 인생 최고의 캠프를 소화했고 완벽한 상태였다. 어젯밤은 온전히 너의 밤이었다."

그는 이 바닥의 생리를 잘 안다며 "영광과 고통은 늘 함께 걷는다. 더 강하고, 더 현명하고, 훨씬 더 위험한 모습으로 돌아오겠다"고 굳은 부활의 의지를 다졌습니다.

또한 "우리 사이의 이야기는 끝을 보려면 멀었다. 반드시 재대결하게 될 것"이라며 게이치에게 경고장을 날렸습니다.

많은 격투기 팬들이 걱정했던 토푸리아의 부상 상태도 업데이트되었습니다.

스페인 매체 '아스(As)'에 따르면, 토푸리아는 심각한 안면 타격으로 인해 안와골절 진단을 받았으나 다행히 수술대에는 오르지 않아도 되는 상태로 확인됐습니다.

천만다행인 결과지만, 워낙 치열한 대미지를 입은 만큼 옥타곤에 다시 복귀하기까지는 상당한 시간의 휴식과 재활이 필요할 것으로 보입니다.

무패 챔피언의 자존심이 무너질 법도 한 상황에서 패배를 깨끗하게 인정하고 상대의 업적을 치켜세운 토푸리아의 품격이 빛났습니다.

비록 왕좌는 내줬지만, 복수를 다짐한 토푸리아와 새로운 챔피언 게이치의 2차전 플롯이 벌써부터 기대됩니다.