무려 28년을 기다린 보람이 있었습니다.

노르웨이가 자랑하는 '괴물 스트라이커' 엘링 홀란(맨체스터 시티)이 월드컵 데뷔 무대에서 왜 자신이 세계 최고의 공격수인지 몸소 증명했습니다.

노르웨이는 홀란의 멀티골 원맨쇼를 앞세워 이라크를 완파하고 조별리그 기분 좋은 첫 승을 신고했습니다.

17일 미국 폭스버러의 보스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 I조 1차전.

이번 경기는 오랜 암흑기를 깨고 월드컵 본선 무대를 밟은 두 팀의 맞대결로 큰 관심을 모았습니다.

1998 프랑스 월드컵 이후 28년 만에 본선에 오른 노르웨이(FIFA 랭킹 31위)와

1986 멕시코 월드컵 이후 40년 만에 복귀한 이라크(57위)의 대결에서 웃은 쪽은 홀란과 마르틴 외데고르(아스널)가 버틴 노르웨이였습니다.

솔바켄 감독이 이끄는 노르웨이는 홀란을 원톱으로 세운 4-3-3 포메이션으로 이라크의 골문을 조준했습니다.

선제골은 역시 홀란의 발끝에서 나왔습니다.

전반 29분, 다비드 묄레르 볼페가 왼쪽 측면에서 올려준 낮고 빠른 크로스를 홀란이

박스 안에서 전력으로 몸을 날리며 오른발을 갖다 댔고, 이는 그대로 이라크의 골망을 흔들었습니다.

이번 북중미 월드컵 유럽 예선에서 8경기 16골이라는 가공할 득점력을 선보였던 괴물이 본선 데뷔 단 29분 만에 첫 골을 신고하는 순간이었습니다.

이라크도 호락호락하지 않았습니다.

전반 39분 이라크의 간판 공격수 아이만 후세인이 강력한 고공 헤더로 동점골을 터트리며 승부를 원점으로 돌렸습니다.

아시아 국가 특유의 유기적인 패스와 빠른 역습으로 노르웨이의 간담을 서늘하게 만들었습니다.

하지만 전반 43분, 흐름을 바꾼 건 이라크 수비진과 잘랄 하산 골키퍼의 안일한 플레이였습니다.

후방 빌드업 과정에서 골키퍼 하산이 지나치게 여유를 부리자, 홀란이 무서운 속도로 전방 압박을 감행했습니다.

하산 골키퍼가 다급하게 걷어낸 킥이 압박하던 홀란의 몸에 맞고 그대로 골문 안으로 굴러 들어갔습니다.

행운과 집념이 섞인 홀란의 멀티골로 노르웨이는 다시 2-1 리드를 잡았습니다.

후반전 들어 노르웨이는 차분하게 이라크의 총공세를 막아낸 뒤, 세트피스로 승기를 굳혔습니다.

후반 28분 코너킥 상황에서 교체 투입된 수비수 레오 외스티고르가 타점 높은 헤더 골을 성공시키며 스코어를 3-1로 벌렸습니다.

체력이 저하된 이라크는 급격히 흔들렸고, 후반 추가시간 박스 안 혼전 상황에서 치명적인 자책골까지 범하며 완전히 무너졌습니다.

최종 스코어 4-1 대승.

이로써 노르웨이는 세네갈을 3-1로 꺾은 우승 후보 프랑스를 골득실 차로 제치고 I조 선두로 치고 나갔습니다.

왜 전 세계 축구 팬들이 홀란의 월드컵 무대를 그토록 보고 싶어 했는지 증명된 한판이었습니다.

28년 만에 복귀한 노르웨이가 홀란이라는 확실한 '치트키'를 앞세워 이번 북중미 월드컵에서 어디까지 진격할 수 있을지 벌써부터 기대됩니다.