우승 후보 잉글랜드가 난적 크로아티아를 상대로 화끈한 골 잔치를 벌이며 북중미 월드컵 첫 단추를 성공적으로 끼웠습니다.

전반전까지만 해도 크로아티아의 매서운 추격에 고전하던 삼사자 군단이었습니다.

팀을 구해낸 ‘폭격기’ 해리 케인이 후반전 대반전의 비하인드 스토리를 공개해 화제를 모으고 있습니다.

범인은 바로 토마스 투헬 감독의 불호령이었습니다.

18일 오전 5시(한국 시각) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 L조 1차전.

잉글랜드는 크로아티아를 4-2로 꺾고 기분 좋은 승점 3점을 챙겼습니다.

스코어만 보면 완승 같지만, 전반전 흐름은 그야말로 롤러코스터였습니다.

잉글랜드는 전반 12분 해리 케인의 선제골로 앞서갔으나, 전반 36분 크로아티아의 마르틴 바투리나에게 동점골을 내줬습니다.

이어 전반 42분 케인이 다시 한번 멀티골을 터뜨리며 달아나는 듯했지만,

전반 추가시간 페타르 무사에게 또다시 실점하며 2-2로 비긴 채 전반을 마쳤습니다.

먼저 넣고도 계속 덜미를 잡히는 전형적인 '불안한 강팀'의 모습이었습니다.

다소 침체된 분위기 속에서 맞이한 하프타임.

라커룸에서 선수들을 기다리고 있던 토마스 투헬 감독은 크게 분노하며 일침을 가했습니다.

경기 후 ITV와의 인터뷰에 나선 주장 해리 케인은

"전반전 흐름을 쉽게 내준 것에 실망스러웠는데, 승리의 공은 하프타임 때 분위기를 바꾼 투헬 감독에게 돌려야 한다"며 당시 상황을 전했습니다.

케인의 말에 따르면 투헬 감독은 선수들을 향해

"지더라도 상관없다. 대신 우리가 평소에 하던 방식대로, 우리의 축구를 하다가 져야 한다"라며 정신을 바짝 차리게 만드는 명연설을 남겼다고 합니다.

투헬 감독의 독설 섞인 처방은 즉효약이었습니다.

후반전이 시작되자마자 잉글랜드 선수들은 완전히 다른 팀이 된 것처럼 크로아티아를 강하게 몰아붙였습니다.

후반 시작 단 2분 만인 후반 2분, 주드 벨링엄이 크로아티아의 골망을 흔들며 다시 3-2 리드를 잡았고,

크로아티아는 잉글랜드의 강한 압박에 밀려 전반전 같은 날카로움을 전혀 보여주지 못했습니다.

경기 막판인 후반 40분에는 마커스 래시퍼드가 승리에 쐐기를 박는 네 번째 골까지 터뜨리며 크로아티아의 추격 의지를 완전히 꺾어놓았습니다.

케인은 호쾌한 멀티골로 승리의 주역이 된 것에 그치지 않고

"후반전 시작과 함께 우리가 얼마나 강하게 나왔는지 모두가 봤을 것이다.

크로아티아는 우리를 따라오지 못했다. 이게 바로 우리가 매 경기 보여줘야 할 수준"이라며 강한 자신감을 드러냈습니다.

또한 "대회 첫 경기라는 압박감 속에서 강팀을 상대로 훌륭한 결과를 얻어냈다"며 동료들을 향한 칭찬도 아끼지 않았습니다.

첫 경기에서 화력쇼를 선보인 잉글랜드는 오는 24일 새벽 5시,

미국 보스턴 폭스버러 스타디움에서 파나마를 꺾고 기세를 올린 가나와 조별리그 L조 2차전 맞대결을 펼칩니다.

전반전 끝나고 투헬 감독한테 한 소리 제대로 들었나 봅니다.

"지더라도 우리 축구를 하다가 지자"는 말이 선수들의 자존심을 제대로 건드린 셈입니다.

감독의 하프타임 전술 수정과 동기부여가 왜 중요한지 단 45분 만에 증명해 준 소름 돋는 명경기였습니다.