한국 대표팀에는 쓰라린 패배였지만, 그라운드 한편에서는 옛 스승과 제자의 가슴 따뜻하고도 유쾌한 재회가 포착됐습니다.

대한민국을 꺾고 이번 대회 전 세계 1호로 32강 진출을 확정한 멕시코의 하비에르 아기레 감독이

과거 마요르카 시절 애제자였던 이강인을 향해 여전한 '내 새끼' 사랑을 드러냈습니다.

하비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코 축구 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린

2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 한국을 1-0으로 제압했습니다.

후반 5분 한국 수비진의 소통 실책을 틈타 루이스 로모가 넣은 결승골을 끝까지 지켜낸 결과였습니다.

개막전 남아공전(2-0 승)에 이어 2연승을 달린 멕시코는 승점 6점을 확보,

남은 최종전 결과와 상관없이 이번 대회 참가국 48개국 중 가장 먼저 32강 토너먼트 진출을 확정 지었습니다.

경기 후 기자회견에 나선 아기레 감독은 만족감을 숨기지 않았습니다.

그는 "남아공과의 개막전 때는 선수들이 다소 긴장했었지만, 이번 한국전은 수동적이지 않고 아주 침착하게 풀어갔다.

매우 전술적인 경기였고 홈팬들의 압도적인 응원 덕분에 이길 수 있었다"고 총평했습니다.

이어 한국에 대한 날카로운 분석도 덧붙였습니다.

아기레 감독은 "한국 축구를 오래 지켜봤는데, 그들은 기본적으로 굉장히 차분하게 경기를 운영하지만 가끔 치명적인 실수를 저지른다.

오늘도 그 실수를 놓치지 않은 것이 우리에게 유리하게 작용했다"라며 승부처를 정확히 짚어냈습니다.

이날 기자회견의 하이라이트는 한국의 에이스 이강인에 대한 질문이 나왔을 때였습니다.

경기 도중 터치라인 근처에서 이강인과 다정하게 귓속말을 나누며 장난을 치는 모습이 포착됐기 때문입니다.

두 사람은 과거 스페인 라리가 마요르카에서 감독과 제자로 호흡을 맞추며 이강인의 전성기를 함께 이끈 특별한 인연이 있습니다.

이강인과 무슨 대화를 나눴냐는 취재진의 질문에 아기레 감독은 환하게 웃으며 대답했습니다.

"상세한 내용까지 다 말하긴 어렵지만, 난 이강인이 정말 자랑스럽다.

옛날엔 우리 집에서 잠도 자고 묵기도 했던 녀석이다"라며 남다른 애정을 과시했습니다.

이어 "오늘 경기 중에 내 앞으로 지나가길래 '야, 이쪽으로 오지 마라. 가까이 오면 발로 걷어찰 거다'라고 협박했다.

그리고 '머리 노랗게 염색한 것도 마음에 안 든다'고 농담을 던졌다"라며

월드컵이라는 치열한 전쟁터 속에서도 제자의 긴장을 풀어주기 위해 장난을 걸었던 유쾌한 비하인드를 공개했습니다.

한편, 32강 진출을 조기에 확정한 아기레 감독은 자신이 속한 A조의 남은 한 자리를 두고 펼쳐질

한국과 남아공의 최종전에 대해서는 조심스러운 입장을 취했습니다.

그는 "남아공과 한국 모두 다음 라운드로 올라갈 저력이 있는 팀이라 예측이 정말 어렵다"라면서도

"확실한 건 한국은 이미 승점 3점을 따놓아 유리한 고지에 있고, 남아공은 첫 승에 대한 굶주림과 열정이 엄청날 것이다.

동기부여가 서로 다른 만큼 아주 흥미로운 단판 승부가 될 것"이라며

친정 팀 같았던 이강인의 대한민국이 선전하기를 은근히 바라는 뉘앙스를 풍겼습니다.

마요르카 시절 이강인을 거칠게 다루면서도(?) 누구보다 아끼고 성장시켰던 '츤데레 스승' 아기레 감독의 매력이 고스란히 드러난 인터뷰였습니다.

월드컵 무대에서 적장으로 만났음에도 "우리 집에 묵던 녀석"이라며

친근하게 염색 지적을 하는 모습에서 두 사람의 신뢰가 얼마나 깊은지 느껴집니다.

비록 경기는 멕시코에 내줬지만, 스승의 기운을 듬뿍(?) 받은 이강인 선수가 다음 남아공전에서는 시원한 대포알 슛으로 보답해 주길 기대합니다.