한국 축구에 큰 빚을 졌던 멕시코가 정작 우리가 위기에 처한 순간에는 '각자도생'을 선택할 모양새입니다.

이미 조 1위를 확정 지은 멕시코가 최종전에서 후보 선수들을 대거 기용할 것으로 알려지면서,

32강 진출을 노리는 홍명보호의 셈법도 복잡해졌습니다.

대한민국이 남아공과 운명의 조별리그 최종전을 치르는 25일 오전 10시,

같은 시간 멕시코시티에서는 멕시코와 체코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전이 동시에 열립니다.

현재 두 팀의 분위기는 극과 극입니다.

- 멕시코 (조 1위 확정)

남아공과 한국을 연파하며 일찌감치 토너먼트행 티켓을 거머쥐었습니다.

주축 선수들의 부상 방지와 경고 누적 관리를 위해 굳이 힘을 뺄 이유가 없습니다.

- 체코 (1무 1패, 벼랑 끝)

멕시코를 반드시 잡아야만 와일드카드를 통한 32강 진출을 노릴 수 있어 그야말로 ‘목숨을 건 총력전’이 불가피합니다.

현지 매체 '마르카 멕시코'에 따르면 하비에르 아기레 멕시코 감독은 이번 체코전에 로테이션을 대거 가동할 전망입니다.

특히 눈길을 끄는 것은 월드컵 6회 출전 대기록을 쓴 베테랑 골키퍼 길레르모 오초아의 선발 등판 가능성입니다.

이번 대회에서 라울 랑헬에게 주전 자리를 내주고 벤치를 지켰던 오초아에게 이번 경기는 6번째 월드컵 잔디를 밟을 최고의 기회입니다.

이 외에도 경고가 있는 미드필더 브라이언 구티에레스를 비롯해 헤수스 가야르도,

그리고 핵심 공격 투톱인 훌리안 퀴뇨네스와 라울 히메네스 모두 결장할 가능성이 매우 높습니다.

멕시코가 힘을 빼고 체코전에 나선다는 소식은 한국 대표팀에게 결코 반갑지 않습니다.

한국은 남아공과 비기기만 해도 조 2위로 32강에 오르지만, 만약 남아공에 발목을 잡히면 자력 진출이 불가능해집니다.

1승 2패가 된 상황에서 동시간대 체코가 ‘2진급’ 멕시코를 꺾고 승리를 거둔다면,

한국은 조 꼴찌(4위)로 추락해 그대로 짐을 싸야 하는 최악의 시나리오가 현실이 될 수 있습니다.

지난 2018 러시아 월드컵 당시, 한국은 최종전에서 세계 최강 독일을 2-0으로 꺾으며

같은 시간 스웨덴에 대패했던 멕시코의 극적인 16강 진출을 도왔습니다.

당시 결승골을 넣은 손흥민은 지금까지도 멕시코에서 '영웅' 대접을 받고 있습니다.

이젠 멕시코가 체코를 잡아주며 은혜를 갚을 차례지만,

냉혹한 프로의 세계에서 멕시코는 철저히 자신들의 토너먼트 로드맵만 집중하고 있습니다.

결국 남의 손에 운명을 맡길 수는 없습니다.

멕시코가 체코를 잡아줄 것이라는 막연한 기대나 '비겨도 간다'는 안일한 계산은 버려야 합니다.

홍명보호가 대망의 32강 토너먼트 무대를 밟기 위해선,

다가오는 남아공전에서 무조건 승점 3점을 따내겠다는 각오로 정면 돌파하는 것만이 유일한 해법입니다.