대한민국 대표팀이 32강 토너먼트 진출의 부푼 꿈을 키워가는 와중에,

안방에서 월드컵을 보지 못하게 될지도 모르는 사상 초유의 대형 악재가 터졌습니다.

이번 대회 독점 중계권을 쥔 방송사의 재정 위기로 인해 자칫 토너먼트부터 중계 화면이 블랙아웃될 수 있다는 충격적인 소식입니다.

일본의 유력 매체 'TBS 뉴스'는 23일(한국시간)

"한국에서 북중미 월드컵 토너먼트 이후 TV 중계를 볼 수 없게 될 우려가 있다"고 단독 보도했습니다.

보도에 따르면, 이번 2026 북중미 월드컵의 국내 독점 중계권을 확보한 방송사 JTBC가

치솟는 중계권료 부담을 이기지 못하고 FIFA(국제축구연맹) 측에 중계권료 일부를 지급하지 못한 것으로 확인됐습니다.

기한 내에 대금 지급이 완료되지 않거나 FIFA와의 극적인 합의가 도출되지 않는다면,

당장 오는 29일부터 시작되는 32강 토너먼트 이후의 모든 경기는 국내 TV 중계가 전면 불허될 가능성이 큽니다.

이 같은 사태의 배경에는 천문학적으로 치솟은 스포츠 중계권료와 방송사의 경영 악화가 자리 잡고 있습니다.

JTBC는 거액을 투자해 이번 대회 독점 중계권을 따냈지만,

이후 지상파 3사(KBS·MBC·SBS)에 중계권을 재판매하는 협상 과정에서 극심한 난항을 겪었습니다.

결국 KBS와만 겨우 공동 중계에 합의했을 뿐, 나머지 방송사들과의 협상이 무너지며 막대한 투자금을 회수하는 데 실패했습니다.

결국 가중되는 재정 압박을 버티지 못한 JTBC는 최근 채무불이행(디폴트)을 선언하고 법원에 기업회생절차(법정관리)를 신청한 상태입니다.

이미 방송국 내부의 일부 프로그램 제작이 중단될 만큼 심각한 자금난에 봉착해 있어, FIFA에 줘야 할 잔금을 치를 여력이 없는 것으로 알려졌습니다.

현재 JTBC 관계자들은 FIFA 본부가 있는 스위스 취리히로 급파되어 중계 중단만은 막기 위해 긴급 유예 협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌습니다.

다만, 공식적인 입장 요청에는 "확인해 줄 수 없다"라며 극도로 말을 아끼고 있습니다.

이번 중계 중단 위기가 더욱 뼈아픈 이유는 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀의 토너먼트 진출이 사실상 눈앞에 다가왔기 때문입니다.

한국은 현재 A조 2위(1승 1패)를 달리고 있으며, 25일 열릴 남아공과의 최종전에서 비기기만 해도 32강에 직행합니다.

축구 통계 매체 '옵타(Opta)'의 분석에 따르면 한국이 조별리그를 통과할 확률은 무려 91.88%에 달합니다.

한국이 A조 2위로 올라갈 경우 B조 2위(스위스 혹은 캐나다)와 격돌하게 되는데,

옵타는 한국이 스위스를 만나 16강행을 다툴 것으로 내다봤습니다. 충분히 해볼 만한 대진이라는 평가입니다.

국민적인 관심사가 쏠린 월드컵 무대에서, 그것도 대표팀의 본선 토너먼트 경기를

방송사 사정으로 보지 못하게 된다면 그 파장은 걷잡을 수 없을 것으로 보입니다.

한국의 32강전이 열릴 가능성이 높은 오는 29일 이전에 FIFA와의 최종 협상 결과가 나올 예정인 가운데,

과연 극적인 타결로 중계 중단이라는 '역대급 방송 사고'를 막을 수 있을지 전 국민의 시선이 스위스로 향하고 있습니다.