축구에서 영웅과 역전의 전범(戰犯)은 한 끗 차이라지만, 이번엔 그 화살이 너무나도 잔인하게 향하고 있습니다.

세계 최강 브라질을 상대로 대이변을 노렸던 일본 축구대표팀이 경기 종료 직전 터진 뼈아픈 실책 하나에 무너졌습니다.

그리고 그 중심에 선 미드필더 다나카 아오는 지금, 패배의 슬픔을 추스를 새도 없이 선을 넘은 마녀사냥에 신음하고 있습니다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 30일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 NRG 스타디움에서 열린

2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 브라질에 1대2로 역전패했습니다.

사상 첫 월드컵 우승이라는 원대한 포부를 품고 죽음의 조를 뚫고 올라왔지만,

토너먼트 첫 판에서 만난 ‘삼바 군단’의 벽은 냉혹했습니다.

출발은 감격적이었습니다.

끈끈한 스리백으로 브라질의 호화 공격진을 제어하던 일본은

전반 29분 사노 가이슈의 가슴이 뻥 뚫리는 왼발 중거리 슈팅으로 선제골을 뽑아냈습니다.

비록 후반 11분 카세미루에게 동점 헤더골을 내줬지만, 이후 연장전을 염두에 둔 실리 축구로 브라질을 끝까지 괴롭혔습니다.

하지만 비극은 경기 종료를 고작 수십 초 남겨둔 시점에 찾아왔습니다.

후반 추가시간 5분, 하프라인 부근에서 공을 소유하려던 다나카 아오가 브라질의 강한 압박에 밀려 볼을 빼앗겼고,

이 단 한 번의 실수는 가브리엘 마르티넬리의 극적인 역전 결승골로 연결되며 일본의 월드컵 여정에 마침표를 찍었습니다.

종료 휘슬이 울리자마자 다나카 아오는 잔디밭에 털썩 주저앉아 뜨거운 눈물을 쏟아냈습니다.

상대 공격수인 마테우스 쿠냐까지 다가와 그를 다독일 정도로 안타까운 장면이었지만,

열혈 팬들의 이성은 이미 마비된 상태였습니다.

경기 직후 다나카의 개인 인스타그램 계정은 말 그대로 폭격을 맞았습니다.

일본 매체 '풋볼존'의 보도에 따르면, 다나카의 SNS에는 단순한 비판을 넘어 입에 담기 힘든 욕설과 인격 모독,

심지어 신변을 위협하는 협박성 댓글까지 무차별적으로 쏟아졌습니다.

여기에 번역기를 돌린 듯한 외국어 악플까지 가세하면서 다나카의 공간은 순식간에 아수라장이 됐습니다.

상대 팀이었던 브라질의 쿠냐가 인터뷰를 통해

"다나카에게 네가 일본 축구에 얼마나 중요한 존재인지 잊지 말라고 해줬다.

실수를 떠나 국가대표로 뛰는 건 늘 자랑스러운 일"이라며 위로의 말을 건넸을 정도니,

정작 자국 팬들의 칼날이 얼마나 날카로웠는지 짐작할 수 있는 대목입니다.

사태가 걷잡을 수 없이 커지자 현지 언론도 자성의 목소리와 함께 경고 메시지를 보냈습니다.

일본 매체 '도쿄스포츠'는 “선수들을 향한 온라인상의 도를 넘은 비난은

최근 일본 스포츠계가 직면한 가장 심각한 사회적 문제”라고 강하게 꼬집었습니다.

실제로 미야모토 츠네야스 일본축구협회(JFA) 회장은 이번 북중미 월드컵 최종 명단을 발표하는 자리에서

“대회 기간 중 선수들을 향한 무분별한 비방이나 명예훼손 행위에 대해서는

절대 좌시하지 않고 강력한 법적 조치를 취할 것”이라고 엄포를 놓은 바 있습니다.

이에 따라 이번 다나카를 향한 조직적인 악플 테러 역시 협회 차원의 단호한 사법 절차로 이어질 가능성이 매우 높아졌습니다.

단 한 번의 실수가 불러온 나비효과치고는 너무나도 가혹한 하루입니다.

일본을 제치고 극적으로 16강에 합류한 브라질은 코트디부아르-노르웨이전의 승자와 8강 티켓을 두고 격돌합니다.