축구는 이래서 각본 없는 드라마라고 하나 봅니다.

한쪽은 지옥의 문턱에서 기적처럼 살아 돌아왔고, 다른 한쪽은 다 잡았던 승리를 눈앞에서 놓치며 잔인한 눈물을 흘렸습니다.

벨기에가 경기 막판 무서운 뒷심을 발휘하며 세네갈을 꺾고 월드컵 16강 진출에 성공했습니다.

루디 가르시아 감독이 이끄는 벨기에 축구대표팀은 2일(한국 시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 루멘필드에서 열린

2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 세네갈에 연장 혈투 끝에 3-2 대역전승을 거뒀습니다.

사실 이번 대회에서 벨기에를 바라보는 시선은 그리 곱지 않았습니다.

조별리그 초반 이집트(1-1), 이란(0-0)과 잇따라 비기며 자국 언론으로부터 “황금세대의 시대는 완전히 끝났다”는 혹평을 받았습니다.

다행히 뉴질랜드전 5-1 대승으로 분위기를 바꿨지만, 토너먼트 첫판에서 만난 아프리카의 맹주 세네갈은 결코 만만한 상대가 아니었습니다.

실제로 벨기에는 전반 내내 세네갈의 강한 압박에 고전하며 하비브 디아라와 이스마일라 사르에게 연속골을 내줘 0-2로 끌려갔습니다.

세네갈의 슈팅이 골대를 두 차례나 맞추는 등 벨기에는 그야말로 그로기 상태에 몰렸습니다.

절체절명의 순간, 가르시아 감독의 용병술이 빛을 발했습니다.

후반 시작과 동시에 교체 투입된 로멜루 루카쿠가 세네갈의 단단한 수비벽을 흔들기 시작했습니다.

패색이 짙던 후반 41분, 루카쿠가 천금 같은 추격골을 터뜨리며 포문을 열었습니다.

기세가 오른 벨기에는 불과 3단 뒤인 후반 44분, 유리 틸레만스가 극적인 헤더 동점골을 꽂아 넣으며 경기장을 열광의 도가니로 만들었습니다.

순식간에 2-2 균형을 맞춘 두 팀의 승부는 결국 연장전으로 흘러갔습니다.

피 말리는 연장전에서도 승부차기의 기운이 짙어지던 연장 후반 추가시간, 마지막 드라마가 쓰였습니다.

비디오판독(VAR)을 통해 세네갈 라민 카마라의 파울이 확인되며 벨기에의 페널티킥이 선언된 것입니다.

키커로 나선 주장 틸레만스가 이를 침착하게 성공시키며 120분 대혈투의 마침표를 찍었습니다.

AP통신에 따르면 월드컵 토너먼트 역사상 두 골 차의 열세를 뒤집고 승리한 사례는 이번이 통산 두 번째입니다.

흥미로운 점은 첫 번째 기록 역시 지난 2018년 러시아 월드컵 16강전에서

일본을 상대로 0-2에서 3-2로 역전승을 거뒀던 벨기에 자신이라는 사실입니다.

경기 내용 면에서 완벽한 승자였던 세네갈은 마지막 몇 분을 버티지 못하고 무너지며 고개를 숙였습니다.

파프 티아우 세네갈 감독은 “선수들에게 너무 가혹한 결과다.

축구는 마지막 휘슬이 울릴 때까지 끝난 게 아니라는 사실을 뼈저리게 배웠다”며 허탈해했습니다.

세네갈의 이번 탈락이 더욱 가슴 아픈 이유는 올해 초 겪었던 ‘네이션스컵 악몽’이 불과 반년 만에 재현됐기 때문입니다.

세네갈은 지난 1월 아프리카 네이션스컵 결승에서 모로코를 꺾고 우승 트로피를 들어 올렸으나,

경기 중 판정 항의로 선수단이 경기장을 일시 이탈했던 행위가 문제가 되어

두 달 뒤 아프리카축구연맹(CAF)으로부터 ‘3-0 몰수패’라는 사상 초유의 징계를 받았습니다.

행정적 결정으로 우승컵을 빼앗긴 상처가 채 아물기도 전에,

이번에는 월드컵 무대에서 다 잡았던 16강 티켓을 경기 종료 직전 페널티킥으로 날려버린 것입니다.

축구 전문 매체 ‘433’은 “네이션스컵의 상처 위에 또 한 번 가슴 아픈 결말이 더해졌다”며 세네갈이 마주한 비극적인 잔혹사를 조명했습니다.

지옥에서 살아 돌아온 ‘붉은 악마’ 벨기에가 이 기세를 몰아 어디까지 진격할 수 있을지,

전 세계 축구팬들의 시선이 이 극적인 팀에게 쏠리고 있습니다.