이범호 감독의 무서운 ‘야간 번트 지옥 훈련’이 하루 만에 마법 같은 반전을 만들어냈습니다.

작전 실패로 고개를 숙였던 백업 내야수 김규성이 선발 기회를 잡자마자 3안타 맹타를 휘두르며 완벽하게 사령탑의 믿음에 보답했습니다.

사건의 시작은 지난달 30일 광주 SSG 랜더스전 직후였습니다.

KIA 타이거즈는 10-3 대승을 거뒀지만, 이범호 감독은 경기 종료 후

백업 선수 6명(김규성, 정현창, 김민규, 변우혁, 박정우, 박민)을 그라운드에 불러 모았습니다.

그리고 손승락 수석코치, 김주찬 타격코치와 함께 이례적인 ‘야간 번트 특타’를 직접 진두지휘했습니다.

특히 대승의 기쁨 속에서도 김규성의 마음은 무거울 수밖에 없었습니다.

5회말 무사 1, 2루 대타 상황에서 희생번트 작전을 수행하려다 타구를 띄우는 치명적인 실수를 범했기 때문입니다.

상대 실책과 후속 적시타 덕분에 점수로 연결되긴 했지만, 자칫 팀 흐름을 끊을 수 있었던 아찔한 장면이었습니다.

이 감독은 훈련이 끝난 뒤 선수들에게 "너희는 경기 후반 단 1점이 필요한 순간 마운드에 올라가는 선수들이다.

대타, 대수비로 나가 작전을 완벽하게 수행해야 한 점 차 승부를 가져올 수 있다"라며

밤과 낮의 거리감 차이를 극복하기 위한 특타의 목적을 명확히 전달했습니다.

감독의 묵직한 메시지는 김규성을 완전히 깨웠습니다.

김규성은 바로 다음 날인 1일 광주 SSG전에 9번 타자 유격수로 선발 출전해

5타수 3안타 3타점이라는 경이로운 성적을 거두며 팀 공격을 멱살 잡고 하드캐리했습니다.

호랑이 타선 전체가 SSG의 신인 선발 김민준에게 고전할 때 홀로 안타를 펑펑 쳤습니다.

- 2회말 선제 2타점 적시타

2사 만루라는 큰 부담감이 가중된 상황에서 중견수 왼쪽으로 떨어지는 완벽한 안타를 날려 팀에 2-0 리드를 안겼습니다.

- 5회말 추가점의 발판

1사 후 우익수 오른쪽으로 흐르는 날카로운 2루타를 터뜨렸고,

이후 박재현의 적시타 때 홈을 밟으며 상대 선발을 마운드에서 끌어내렸습니다.

김규성의 진가는 팀이 패배의 벼랑 끝에 몰린 연장 11회말에 다시 한번 빛났습니다.

KIA는 믿었던 불펜과 마무리 성영탁이 무너지며 연장 11회초 4-6까지 뒤처져 패색이 짙었습니다.

하지만 11회말 무사 1, 3루 찬스에서 다시 타석에 선 김규성은

SSG 투수 김민을 상대로 좌전 1타점 적시타를 때려내며 5-6까지 턱밑 추격을 시도했습니다.

이어 분위기를 탄 KIA는 김호령의 번트 안타와 상대 송구 실책을 묶어 극적인 6-6 동점을 만드는 데 성공했습니다.

비록 이후 만루 기회를 살리지 못하고 경기가 무승부로 끝이 나며 김규성의 결승타 주인공 등극은 아쉽게 불발됐지만,

전날의 미안함을 완벽하게 씻어낸 가치 있는 활약이었습니다.

사령탑의 따끔하면서도 애정 어린 지도가 만년 백업 선수를 어떻게 바꾸어 놓을 수 있는지 증명한, 야구의 묘미가 가득 찬 하루였습니다.