축구 강호 이탈리아가 3회 연속 월드컵 본선 진출에 실패한 분풀이를 엉뚱한 곳에 쏟아내고 있습니다.

이번 2026 북중미 월드컵부터 도입된 ‘48개국 출전 체제’를 정면으로 비판하며,

애꿎은 아시아 축구와 대한민국을 향해 날 선 비난을 퍼부었습니다.

이탈리아 유력 매체 '가제타 델로 스포르트'는 월드컵 16강 일정이 마무리된 직후,

늘어난 출전권 배분 방식의 부당함을 주장하는 기사를 대대적으로 보도했습니다.

이번 대회부터 월드컵 참가국은 기존 32개국에서 48개국으로 대폭 확대되었습니다.

이 과정에서 아시아(AFC)와 아프리카(CAF) 대륙의 티켓이 크게 늘어난 반면,

세계 축구의 중심을 자처하는 유럽(UEFA)은 고작 3장이 늘어난 16장의 티켓을 배정받는 데 그쳤습니다.

이에 대해 '가제타 델로 스포르트'는 경기력 수준을 고려하지 않은 불공평한 배분이라며 아시아 국가들의 성적을 도마 위에 올렸습니다.

"아시아는 무려 9개국이나 본선에 올랐지만, 그중 7개국이 조별리그에서 짐을 쌌고 남은 팀들도 32강 문턱을 넘지 못했다."

"특히 한국은 이번 대회에서 그야말로 '추태'를 보였다."

"일본은 토너먼트에서 브라질을 만나 불운했을 뿐이고, 호주는 애초에 경쟁력이 형편없었다."

매체는 아시아 축구의 수준을 깎아내리며 "월드컵은 단순한 세계 박람회(전시회)가 아니라 최고의 팀들이 맞붙는 무대여야 한다"며

대륙별 자동 진출권을 줄이고 대륙간 플레이오프를 확대해 실력으로만 본선 팀을 가려야 한다고 목소리를 높였습니다.

유럽 중심주의적인 시각을 고려하더라도, 이탈리아 언론의 이 같은 주장은

축구팬들 사이에서 "전형적인 '내로남불'이자 찌질한 심술"이라는 비판을 피하기 어려워 보입니다.

그도 그럴 것이 이탈리아는 2018 러시아 월드컵,

2022 카타르 월드컵에 이어 이번 2026 북중미 월드컵까지 무려 3회 연속 예선 탈락이라는 참혹한 성적표를 받아들었기 때문입니다.

과거 월드컵 4회 우승에 빛나는 ‘아주리 군단’의 명성은 온데간데없고,

유럽 예선조차 뚫지 못해 안방에서 남의 축제를 구경해야 하는 처지입니다.

반면 비록 조별리그에서 탈락했으나 당당히 아시아 예선을 뚫고 본선 무대를 밟은 한국과

토너먼트까지 진출한 일본을 향해 '추태' 등의 극단적인 단어를 사용해가며 비난하는 것은,

본선조차 밟지 못한 자국 축구의 비참한 현실을 가리기 위한 '물타기용 화풀이'라는 해석이 지배적입니다.

FIFA는 이번 북중미 월드컵의 운영 결과와 데이터를 바탕으로 다가올 2030 월드컵의 방식을 최종 검토할 예정입니다.

비록 아시아 팀들이 대거 탈락하며 이탈리아 언론에 빌미를 주긴 했지만,

축구의 세계화와 시장 확장을 노리는 FIFA의 기조를 바꿀 수 있을지는 미지수입니다.

본선 탈락의 아픔을 아시아 탓으로 돌리고 있는 유럽 강호들의 밥그릇 지키기 싸움은

월드컵이 완전히 막을 내린 후에도 한동안 뜨거운 감자가 될 전망입니다.