“포스트시즌처럼 치러보겠다”던 사령탑의 굳은 결의는 1회부터 와르르 무너졌습니다.

참다못한 이범호 감독이 결국 칼을 빼 들었습니다.

올 시즌 처음으로 경기 도중 ‘본보기성 문책 교체’를 단행하며 선수단에 강력한 경고 메시지를 던졌습니다.

KIA 타이거즈의 최고참 내야수 김선빈(37)이 지난 7일 사직 롯데 자이언츠전에서 충격적인 조기 교체를 당했습니다.

7번 2루수로 선발 출전한 김선빈은 단 1타석만 소화한 뒤 2회말 수비 시작과 동시에 대수비 정현창과 교체돼 벤치로 물러났습니다.

경기 도중 부상을 입은 것도 아니었습니다.

KIA 구단은 "몸 상태에는 아무런 문제가 없다"고 확인하며, 이번 교체가 명백한 '문책성'임을 시인했습니다.

이범호 감독이 경기 시작 직후 최고참을 빼버리는 극약 처방을 내린 이유는 김선빈의 안일한 플레이 때문이었습니다.

- 1회말 수비 아쉬움

1-1 동점 상황, 2사 만루 위기에서 롯데 한태양의 땅볼 타구가 나왔습니다.

이닝을 끝낼 수 있는 기회였지만, 김선빈은 타구 앞으로 과감하게 쇄도하지 않고 제자리에서 공을 기다려 잡았습니다.

1루 송구는 간발의 차로 세이프(비디오 판독 번복)가 됐고, 이 느슨한 수비 하나가 결국 1-2 역전으로 이어졌습니다.

- 2회초 공격 찬스 찬물

만회할 기회는 곧바로 찾아왔습니다.

선두타자 박상준이 상대 폭투로 출루해 무사 1루 찬스를 잡았으나,

김선빈은 2구째에 힘없는 타격으로 투수 정면 병살타를 치며 허무하게 기회를 날려버렸습니다.

최근 10경기 타율 0.156(32타수 5안타)의 심각한 부진 속에서도

내야의 중심을 잡아달라는 감독의 믿음을 공수 모두에서 저버린 대가는 혹독했습니다.

사실 이범호 감독의 메시지는 김선빈 한 명만을 향한 게 아니었습니다.

전반기 마지막 3연전의 중요성을 강조하며 "포스트시즌처럼 총력전을 펼치겠다"고 공언했으나,

정작 그라운드 위 선수들의 정신상태는 나태함 그 자체였습니다.

- 1회말 2사 1, 2루에서 3루수 김도영의 느슨한 1루 송구로 내야 안타 허용.

- 1루수 박상준의 정확하지 못한 홈 송구.

- 2회말 투수 김태형의 포구 실책.

- 3회말 ‘외야 수비의 신’이라 불리는 김호령마저 타구를 더듬는 실책 연발.

최고참을 교체하며 분위기 반전을 노렸지만, 이미 요동친 선수들의 집중력은 돌아오지 않았습니다.

결국 KIA는 타격 침체에 시달리던 롯데에게 올 시즌 최다인 18안타를 헌납하며 2-10으로 무기력하게 완패했습니다.

최근 KIA는 치명적인 약점을 노출하고 있습니다.

상위권 도약을 눈앞에 둔 결정적인 승부처마다 충격적인 형태로 고꾸라지고 있습니다.

1위 LG를 잡고 신나게 달리다가도 9회말 5점 차 리드를 지키지 못하고 역전패를 당하거나,

주루 플레이 미스로 경기를 날리는 등 흐름을 스스로 끊어먹는 모양새입니다.

KIA 선수단이 가장 두려워해야 할 것은 '과거의 기억'입니다.

지난 시즌에도 KIA는 전반기 마지막 한화와의 3연전에서 충격적인 스윕패를 당하며 2위에서 4위로 추락했고,

그 여파로 후반기 시작과 동시에 7연패를 당하며 미끄러진 쓰라린 경험이 있습니다.

현재 4위를 유지하고 있지만, 5강권에서 미끄러지는 것은 한순간입니다.

벤치가 아무리 총력전을 외쳐도 결국 그라운드에서 뛰는 선수들이 집중하지 않으면

아무 소용이 없다는 것을 이번 '김선빈 문책성 교체 사건'이 똑똑히 보여주고 있습니다.

과연 이범호 감독의 매서운 경고가 KIA 선수단을 깨우는 각성제가 될 수 있을지 주목됩니다.