아시안게임 4연패라는 막중한 과제를 짊어진 이민성호가

조별리그부터 중동의 두 강호 사우디아라비아, 카타르와 벼랑 끝 승부를 펼치게 됐습니다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 남자축구 대표팀은 23일 일본 나고야에서 열린

2026 아이치·나고야 하계아시안게임 남자축구 조 추첨에서 사우디아라비아, 카타르와 함께 D조에 편성됐습니다.

이번 대회는 이전 대회들과 달리 참가국 포맷이 대폭 수정됐습니다.

경기 직전 불참 사태 등으로 차질을 빚었던 과거와 달리,

참가국을 16개국으로 대폭 줄여 각 조 1~2위(총 8개국)가 곧바로 토너먼트에 진출하는 방식으로 변경됐습니다.

- 1포트 (톱시드) : 한국, 일본, 중국, 베트남

- 2포트 : 우즈베키스탄, UAE, 사우디아라비아, 태국

- 3포트 : 이란, 키르기스스탄, 카타르, 필리핀

- 4포트 : 북한, 홍콩, 쿠웨이트

한국은 유일하게 3개국이 속한 D조에 들어가 조별리그를 2경기만 치르는 대진상 이점을 얻었습니다.

하지만 상대가 2026 월드컵 본선 무대를 밟은 사우디아라비아와 카타르라는 점에서 한 순간도 방심할 수 없는 '죽음의 조'가 완성됐습니다.

이민성호의 목표는 오직 금메달이지만, 최근 성적표를 돌아보면 팬들의 우려가 적지 않은 것이 사실입니다.

이민성 감독 체제 출범 이후 대표팀은 지난 1년간 아시아 팀과의 공식·연습경기에서 무려 8번이나 무릎을 꿇었습니다.

사우디와의 원정 평가전 2연패(0-4, 0-2)를 시작으로 중국전 패배, U-23 아시안컵에서의 완패,

그리고 지난 6월 키르기스스탄전 0-1 쇼크 패배까지 침체기가 길어졌습니다.

두 달도 남지 않은 상황에서 이 감독은 경기력 회복과 조직력 재정비라는 시급한 숙제를 안게 됐습니다.

우려를 불식시키기 위해 이민성호는 가용할 수 있는 최고 전력을 모았습니다.

- 유럽파 7명 소집

양민혁(토트넘), 배준호(스토크 시티), 박승수(뉴캐슬), 김지수(브렌트퍼드), 이영준(그라스호퍼스),

김명준(헹크), 이현주(아로카) 등 핵심 연령대 해외파가 대거 이름을 올렸습니다.

- 와일드카드 3인

2026 월드컵 본선 무대를 경험한 엄지성(스완지 시티), 양현준(셀틱), 이기혁(강원)을 차출해 중원과 공격진의 무게감을 한층 더했습니다.

이번 대회의 최대 변수는 개최국 일본의 전력입니다.

아시안게임 일정 중 조별리그 3차전부터 결승전까지가 FIFA 지정 A매치 브레이크(9월 21일~10월 6일) 기간과 겹치기 때문입니다.

일본이 A대표팀에 차출되지 않은 해외파 선수들을 대거 소집할 경우, 금메달을 다툴 강력한 라이벌이 될 전망입니다.

벼랑 끝 배수의 진을 친 이민성호가 이번 중동 2연전을 넘어 4연패 신화를 이어갈 수 있을지 축구 팬들의 관심이 쏠리고 있습니다.