한때 삼성 라이온즈를 비롯한 KBO리그 여러 구단과 연결됐던 찰리 반즈가 메이저리그 무대에서 다시 경쟁력을 입증했습니다.

LA 다저스 소속 반즈는 27일(한국시간) 뉴욕 메츠와의 원정경기에서

팀의 다섯 번째 투수로 등판해 1이닝을 무피안타 무실점으로 막아내며 안정적인 투구를 선보였습니다.

이날 다저스는 점수 차가 크게 벌어진 상황에서 필승조를 아끼기 위해 반즈를 마운드에 올렸습니다.

반즈는 첫 타자 브렛 바티를 삼진으로 돌려세운 뒤 루이스 토렌스를 좌익수 뜬공으로 처리하며 빠르게 아웃카운트를 늘렸습니다.

이어 볼넷 하나를 허용했지만, 마지막 타자 프란시스코 린도어를 헛스윙 삼진으로 잡아내며 깔끔하게 이닝을 마무리했습니다.

비록 팀은 패했지만 반즈는 자신의 역할을 충실히 수행하며 다음 기회를 기대하게 만들었습니다.

반즈는 KBO리그 팬들에게도 익숙한 이름입니다.

2022년부터 2025년까지 롯데 자이언츠에서 활약한 그는 첫 두 시즌 연속 두 자릿수 승수를 기록하며 에이스 역할을 맡았습니다.

2024시즌에도 9승을 올리는 등 꾸준한 활약을 이어가며 롯데 선발진의 중심을 지켰습니다.

하지만 2025시즌에는 예상치 못한 부상이 발목을 잡았습니다.

시즌 초반 8경기에 등판한 뒤 왼쪽 견갑하근 손상 진단을 받았고, 장기간 재활이 불가피해지면서 롯데는 외국인 투수 교체를 결정했습니다.

당시에는 구속과 구위가 이전만 못하다는 평가도 이어지며 결국 KBO리그와 작별하게 됐습니다.

미국으로 돌아간 반즈는 다시 마이너리그에서 도전을 시작했습니다.

올 시즌을 앞두고 시카고 컵스와 마이너리그 계약을 맺은 그는 부상자가 발생하면서 잠시 메이저리그 무대를 밟았지만 오래 머물지는 못했습니다.

이후 방출 대기(DFA) 절차를 거친 반즈는 불펜 보강이 필요했던 LA 다저스의 선택을 받으며 새로운 기회를 얻었습니다.

한국 무대를 떠난 뒤 약 5년 만에 다시 메이저리그 마운드에 오르는 데 성공한 것입니다.

올 시즌 메이저리그에서는 투수들의 잇따른 부상으로 여러 구단이 투수 운용에 어려움을 겪고 있습니다.

그 덕분에 반즈처럼 다시 기회를 얻은 베테랑 투수들도 적지 않습니다.

반즈 역시 다저스 이적 후 몇 차례 메이저리그 경기에 등판했지만, 지난 7월 다시 방출 대기 신분이 되면서 거취가 불투명해졌습니다.

이 과정에서 자연스럽게 KBO리그 복귀 가능성이 제기됐습니다.

특히 외국인 선수 교체를 추진하던 삼성 라이온즈를 비롯한 복수의 KBO리그 구단이 반즈에게 관심을 보인 것으로 알려졌습니다.

이미 KBO리그를 경험했고 한국 야구에 대한 적응도 마친 데다,

올해는 메이저리그 구단들의 투수 부족 현상으로 새로운 외국인 선수를 영입하기 어려운 상황이 이어지면서 반즈는 매력적인 대체 자원으로 평가받았습니다.

하지만 반즈의 선택은 한국 복귀가 아니었습니다.

그는 자유계약선수(FA)를 선언한 뒤 불과 이틀 만에 다저스와 다시 마이너리그 계약을 체결하며 메이저리그 도전을 이어가겠다는 의지를 분명히 했습니다.

이후 다시 빅리그 콜업 기회를 잡은 반즈는 이번 메츠전에서도 안정적인 투구를 선보이며 자신의 경쟁력을 다시 한번 증명했습니다.

1이닝 무실점 호투를 기록한 만큼 향후 다저스 불펜에서 추가 등판 기회를 받을 가능성도 높아졌습니다.

KBO리그 복귀 대신 메이저리그에 남는 길을 선택한 반즈가 이번에는 빅리그에서 확실한 입지를 다질 수 있을지 관심이 쏠리고 있습니다.