'UFC 대표 베테랑'이자 '미국판 좀비'라는 별명으로 사랑받아온 대런 엘킨스가 선수 생활에 마침표를 찍습니다.

수많은 명승부를 만들어온 그는 직접 마지막 경기를 예고하며 오랜 격투기 인생을 마무리하겠다는 뜻을 밝혔습니다.

미국 종합격투기 전문 매체 MMA 마니아에 따르면 엘킨스는 최근 인터뷰에서

"이번 경기가 마지막이다"라고 밝히며 은퇴 의사를 공식적으로 전했습니다.

엘킨스는 오는 9일 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는

'UFC 파이트 나이트 284: 감롯 vs 살킬드' 대회 메인카드에서 쿠바의 야디에르 델 바예와 페더급 경기를 치를 예정입니다.

이 경기가 그의 UFC는 물론 프로 선수 생활의 마지막 무대가 될 가능성이 높습니다.

42세의 엘킨스는 은퇴를 결심한 이유로 반복되는 부상과 체력적인 부담을 꼽았습니다.

그는 "나이가 들면서 훈련을 할수록 몸에 무리가 더 크게 느껴진다"며 "이제는 그만둘 시기가 왔다고 판단했다"고 설명했습니다.

1984년생인 엘킨스는 프로 통산 41경기에서 29승 12패를 기록한 베테랑입니다.

특히 2010년 UFC에 입성한 이후 지난해까지 옥타곤에서만 30경기를 치르며

19승 11패를 기록하는 등 오랜 시간 세계 정상급 무대에서 경쟁력을 유지했습니다.

엘킨스는 은퇴를 오래전부터 고민해왔다고 털어놨습니다.

가족들과 충분히 상의한 끝에 내린 결정이라며 "대부분의 선수들은 계약 종료나 SNS를 통해 은퇴를 발표하지만,

저는 직접 옥타곤에서 마지막 경기를 치르고 팬들께 인사하며 떠나고 싶었다"고 말했습니다.

선수 생활을 돌아보는 소회도 전했습니다.

그는 "22살 때의 나에게 42세까지 선수 생활을 이어갈 것이라고 말했다면 믿지 않았을 것"이라며

"생각보다 훨씬 오래 싸웠고, 내가 가장 좋아하는 일을 하며 행복한 시간을 보냈다"고 만족감을 나타냈습니다.

은퇴 이후에는 종합격투기와도 거리를 둘 계획입니다.

엘킨스는 "제 경기는 늘 피투성이였다"며 "아내에게도 앞으로는 MMA 경기를 보지 않겠다고 약속했다"고 웃으며 말했습니다.

강한 맷집과 포기를 모르는 투지로 '미국판 좀비'라는 별명을 얻은 엘킨스는

맞으면서도 끝까지 전진하는 스타일로 UFC 팬들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

최근 5경기에서도 3승 2패를 기록하며 경쟁력을 유지한 만큼, 마지막 경기 역시 특유의 투혼을 보여줄 수 있을지 관심이 모아지고 있습니다.