KIA 타이거즈가 삼성 라이온즈와의 3연전에서 위닝시리즈를 거두고도 씁쓸한 뒷맛을 남겼습니다. 최근 팀 불펜의 핵심 허리로 자리 잡은 좌완 이의리의 연투 여파에 따른 공백이 결국 뼈아픈 역전패로 이어지면서, 향후 마운드 운용과 보직 확정에 큰 숙제를 남겼다는 소식이 전해져 야구 팬들의 이목이 집중되는 모습입니다.

보도에 따르면, 이범호 KIA 감독은 11일과 12일 경기에서 상대 좌타 중심 타선을 막기 위해 이의리를 연이틀 투입했습니다. 투구 수 자체는 14구에 불과했으나 연투에 따른 피로도와 휴식 건의로 인해 13일 경기 출전이 불발되었고, 이는 곧바로 치명타가 되었습니다. KIA가 7-4로 앞선 7회초 2사 1, 2루 위기 상황에서 핵심 좌타자인 디아즈를 상대할 좌완 투수가 부재했고, 결국 대타로 등판한 최지민이 동점 3점 홈런을 허용하며 흐름을 내주었습니다.

이 내용은 불펜의 좌완 스페셜리스트인 곽도규와 이준영 등이 부상으로 이탈한 팀 내 사정과 맞물려 더욱 뼈아프게 다가오고 있습니다. 이의리가 선발에서 불펜으로 전향한 뒤 뛰어난 구위로 좌타자 상대를 완벽하게 책임져왔기에 그의 부재가 곧바로 불펜 붕괴로 직결된 셈입니다.

이번 사안은 선발 투수 복귀를 두고 고민하던 이범호 감독에게 이의리의 불펜 가치를 확실하게 일깨워준 계기가 되었습니다. 투구 수 빌드업에 소요되는 시간과 선수 본인의 선호도, 그리고 무엇보다 팀 불펜에서 차지하는 절대적인 비중을 고려할 때, 잔여 시즌 동안 이의리가 불펜 보직에 완전히 고정되어 팀의 뒷문을 지킬 가능성이 더욱 높아질 전망입니다.