UFC 슈퍼스타 코너 맥그리거의 다음 행선지로 맨손 격투기 무대가 거론되고 있습니다.

UFC와의 계약이 사실상 막바지에 접어든 가운데,

맥그리거가 자유계약선수(FA) 신분을 얻은 뒤 자신이 지분을 보유한 BKFC로 향할 가능성이 제기됐습니다.

영국 매체 ‘더선’은 17일(한국시간) 맥그리거가 UFC와의 계약을 마무리한 뒤 새로운 도전에 나설 가능성이 있다고 보도했습니다.

맥그리거는 UFC 역사상 가장 강력한 흥행력을 자랑했던 슈퍼스타입니다.

2015년 조제 알도를 단 13초 만에 KO로 꺾고 페더급 챔피언에 오른 뒤 세계적인 스타로 떠올랐습니다.

이듬해에는 에디 알바레즈를 2라운드 TKO로 제압하며 라이트급 타이틀까지 차지했습니다.

UFC 역사상 최초로 두 체급 챔피언 벨트를 동시에 보유한 선수가 되면서 자신의 이름을 역사에 남겼습니다.

하지만 전성기 이후에는 순탄치 않은 시간이 이어졌습니다.

2017년에는 복싱 전설 플로이드 메이웨더 주니어와의 대결에서 패했고,

UFC 복귀 후에는 하빕 누르마고메도프와 더스틴 포이리에에게 잇따라 패했습니다.

특히 2021년 포이리에와의 3차전에서는 경기 도중 다리가 골절되는 큰 부상을 당하면서 긴 공백기를 보내야 했습니다.

지난달 UFC 329에서 맥스 할로웨이를 상대로 약 5년 만에 옥타곤 복귀전을 치렀지만, 또다시 악재가 발생했습니다.

1라운드 킥 착지 과정에서 전방십자인대가 파열됐고 결국 TKO 패배를 기록했습니다.

맥그리거는 수술 이후 다시 복귀하겠다는 의지를 내비쳤지만,

잇따른 부상으로 인해 앞으로 UFC에서 정상적인 활동을 이어갈 수 있을지에 대한 우려도 나오고 있습니다.

이런 상황에서 새로운 선택지로 떠오른 곳이 바로 BKFC입니다.

보도에 따르면 맥그리거는 현재 UFC와 한 경기의 계약을 남겨두고 있는 것으로 알려졌습니다.

마지막 계약 경기를 치르고 FA 자격을 얻는다면 UFC를 떠나 다양한 선택을 할 수 있게 됩니다.

특히 맥그리거는 BKFC의 지분 일부를 보유하고 있는 것으로 알려져 있어 단순한 이적설 이상의 관심을 받고 있습니다.

데이브 펠드먼 BKFC 회장 역시 맥그리거의 합류 가능성을 상당히 높게 보고 있습니다.

펠드먼 회장은 맥그리거가 UFC에서 마지막 계약 경기를 치르는 것을 고대하고 있다면서,

그 경기를 마쳐야 BKFC에서 활동할 수 있는 조건이 갖춰진다고 설명했습니다.

이어 마지막 UFC 경기를 큰 부상 없이 마친다면 맥그리거가 BKFC 무대에 오를 것이라고 확신한다는 취지의 발언까지 내놓았습니다.

다만 실제 BKFC 데뷔까지 넘어야 할 산은 적지 않습니다.

BKFC는 일반적인 종합격투기와 달리 글러브 없이 맨주먹으로 싸우는 것이 가장 큰 특징입니다.

그만큼 안면 열상이나 골절 등 부상 위험도 상당히 높은 종목입니다.

최근 몇 년 동안 크고 작은 부상으로 오랜 기간 경기를 치르지 못했던 맥그리거에게는 새로운 부담이 될 수밖에 없습니다.

특히 전방십자인대 부상에서 회복한 뒤 다시 격투기 무대에 나선다고 하더라도,

맨손 격투 특유의 거친 충격을 얼마나 견뎌낼 수 있을지는 미지수입니다.

그럼에도 맥그리거가 BKFC에 등장한다면 격투기계 전체가 들썩일 가능성이 큽니다.

UFC에서 엄청난 흥행력을 보여줬던 맥그리거의 스타성과 BKFC의 독특한 경기 방식이 결합할 경우 역대급 흥행 카드가 탄생할 수 있기 때문입니다.

결국 중요한 것은 맥그리거가 남은 UFC 계약을 어떻게 마무리하느냐입니다.

마지막 UFC 경기를 성공적으로 치른 뒤 건강까지 회복한다면, 다음 무대는 옥타곤이 아닌 맨주먹 격투가 될 가능성이 있습니다.

과연 코너 맥그리거가 UFC를 떠나 BKFC에서 새로운 역사를 만들 수 있을지,

그리고 반복된 부상을 딛고 다시 격투기 팬들 앞에 설 수 있을지 관심이 커지고 있습니다.