한때 KBO리그 구단들의 관심을 받았던 세스 브라운(34)의 선택이 예상과는 전혀 다른 결과로 이어지고 있습니다.

메이저리그 복귀를 위해 한국행을 거절하고 뉴욕 양키스와 마이너리그 계약을 맺었지만,

현재는 소속팀 없이 다음 기회를 기다리는 처지가 됐습니다.

브라운은 2019년부터 2025년까지 애슬레틱스에서 뛰며 메이저리그 통산 568경기에 출전해 74홈런, OPS 0.712를 기록한 좌타자입니다.

타율과 출루율이 높은 유형은 아니지만 한 시즌에 20개 이상의 홈런을 칠 수 있는 장타력을 갖춘 선수였습니다.

가장 인상적인 시즌은 2022년이었습니다.

당시 150경기에 출전해 25홈런과 73타점을 기록하며 애슬레틱스의 주전으로 활약했습니다.

두 자릿수 홈런 시즌도 네 차례나 만들면서 확실한 펀치력을 보여줬습니다.

하지만 시간이 흐르면서 메이저리그에서의 경쟁력은 떨어지기 시작했습니다.

특히 2025년에는 빅리그 38경기에서 OPS 0.564에 그쳤고, 시즌을 마친 뒤 애슬레틱스를 떠나게 됐습니다.

그때 KBO리그가 브라운의 새로운 선택지로 떠올랐습니다.

30대 중반이라는 나이는 부담이었지만 좌타 장거리 타자라는 점은 분명한 매력이었습니다.

코너 외야와 1루 수비를 모두 경험한 만큼 활용도도 있었습니다.

실제로 복수의 KBO리그 구단이 브라운을 오랫동안 지켜본 것으로 알려졌습니다.

지난 시즌 종료 후에는 KIA 타이거즈와 SSG 랜더스가 브라운 영입을 두고 경쟁하고 있다는 이야기도 나왔습니다.

두 구단 모두 브라운에게 관심을 보였다는 사실 자체는 부인하지 않았습니다.

한국에서 구체적인 제안까지 나왔지만 브라운의 선택은 달랐습니다.

브라운은 KBO리그행보다 메이저리그 재도전을 택했습니다.

결국 뉴욕 양키스와 마이너리그 계약을 맺으면서 다시 빅리그 무대를 노렸습니다.

당시에는 쉽지 않은 도전이라는 평가도 있었습니다.

양키스의 1루에는 벤 라이스와 폴 골드슈미트가 있었고, 코너 외야 역시 경쟁이 치열했습니다.

브라운이 빅리그에 올라가기 위해서는 주전 선수들의 부상이나 특별한 변수가 필요할 수 있다는 전망이 나왔습니다.

양키스 역시 브라운을 당장 메이저리그 전력으로 영입한 것은 아니었습니다.

장타력을 갖춘 좌타 자원을 확보하는 차원의 성격이 강했고, 브라운은 40인 로스터에도 포함되지 않았습니다.

결국 브라운에게 가장 중요한 것은 트리플A에서의 성적이었습니다.

하지만 올해 상황은 기대와 달랐습니다.

양키스 산하 트리플A 스크랜턴에서 53경기를 치른 브라운은 타율 0.255, 출루율 0.327, 9홈런, 21타점을 기록했습니다.

장타율도 0.426까지 떨어졌고 OPS는 0.753에 머물렀습니다.

메이저리그 콜업을 기대하기에는 아쉬운 성적이었습니다.

더 아쉬운 부분은 직전 시즌과 비교했을 때 하락 폭이 컸다는 점입니다.

브라운은 지난해 트리플A 35경기에서 타율 0.352, 13홈런, 34타점, OPS 1.113을 기록했습니다.

2024년에도 트리플A OPS가 1.152에 달했습니다.

KBO리그 구단들이 브라운을 주목했던 이유도 바로 여기에 있었습니다.

트리플A에서 꾸준히 장타력을 보여준 데다 메이저리그 경험까지 갖춘 만큼 한국에 온다면 중심타선에서 활용할 수 있다는 판단이 가능했습니다.

하지만 정작 메이저리그 복귀를 선택한 올해 성적이 발목을 잡았습니다.

결국 양키스는 지난 6월 15일 브라운을 방출했습니다.

메이저리그 경력이 있는 만큼 다른 구단에서 마이너리그 계약을 제안할 가능성도 있었지만,

두 달 가까이 새로운 소속팀을 구하지 못하고 있습니다.

브라운 입장에서는 상당히 답답한 상황입니다.

시즌이 막바지로 향하는 시점에 소속팀이 없다는 것은 단순히 계약 하나를 구하지 못했다는 의미가 아닙니다.

실전 공백이 길어질수록 새로운 팀 입장에서도 영입을 신중하게 검토할 수밖에 없습니다.

결과적으로 KBO리그행을 거절하고 선택한 메이저리그 도전이 기대했던 방향으로 흘러가지 않은 셈입니다.

물론 브라운의 선택 자체가 이해되지 않는 것은 아닙니다.

메이저리그에서 다시 기회를 잡을 수 있다면 선수로서 얻는 기회와 가치가 훨씬 크기 때문입니다.

당시에는 충분히 도전해볼 만한 선택이었습니다.

문제는 결과입니다.

한국에서 안정적으로 새로운 출발을 할 수 있었던 기회를 뒤로하고 빅리그 복귀를 택했지만,

현재는 메이저리그는커녕 마이너리그에서도 소속팀을 구하지 못하고 있습니다.

KBO리그 구단 입장에서도 상황이 달라졌습니다.

과거에는 트리플A에서 보여준 압도적인 장타력과 메이저리그 경력을 보고 영입 후보로 검토할 만했지만,

올해 성적과 최근 상황까지 고려하면 다시 적극적으로 손을 내밀기는 쉽지 않습니다.

한때 KBO리그에서 100만 달러 안팎의 계약을 기대할 수도 있었던 선수였습니다.

하지만 메이저리그 복귀를 향한 도박은 현재까지 성공이라고 보기 어렵습니다.

이제 브라운에게 남은 것은 다시 자신의 가치를 증명하고 새로운 기회를 만들어내는 일입니다.

KBO리그의 관심을 뒤로하고 선택한 빅리그 도전.

세스 브라운의 선택은 과연 마지막 기회가 될 수 있을지, 아니면 새로운 반전을 만들어낼 수 있을지 관심이 쏠리고 있습니다.