일본 피겨스케이팅을 대표하는 페어 미우라 리쿠(25)와 키하라 류이치(34)가 약혼을 발표했습니다.

오랜 시간 빙판 위에서 호흡을 맞춰온 두 사람이 이제는 스포츠 파트너를 넘어 인생을 함께 걸어가는 사이가 됐습니다.

로이터통신은 23일(한국시간) 미우라와 키하라가 약혼 소식을 전했다고 보도했습니다.

두 사람 역시 이날 SNS를 통해 직접 약혼 사실을 알렸습니다.

공개된 사진에서는 키하라가 빙판 위에서 한쪽 무릎을 꿇고 미우라에게 반지를 건네는 모습이 담겼습니다.

두 사람이 함께해온 시간이 고스란히 느껴지는 장면이었습니다.

두 사람은 약혼 소식과 함께 "기쁜 순간과 힘든 순간을 함께 보내며 서로를 지지하면서 걸어왔다"며

"시간이 흐르면서 서로는 무엇과도 바꿀 수 없는, 없어서는 안 될 존재가 됐다"고 밝혔습니다.

이어 "마침내 여러분에게 이 소식을 전할 수 있게 돼 진심으로 기쁘다"며

"새로운 장을 시작하면서도 서로를 지지하고 우리다운 모습을 잃지 않은 채 한 걸음씩 함께 나아가겠다"고 전했습니다.

두 사람은 9살 차이입니다. 2001년생인 미우라는 올해 25세이며, 1992년생인 키하라는 약혼 발표 하루 전 34번째 생일을 맞았습니다.

미우라와 키하라는 지난 2019년 처음 페어를 결성했습니다.

이후 약 7년 동안 수많은 대회를 함께 치르며 일본을 대표하는 피겨스케이팅 페어로 성장했습니다.

팬들에게는 '리쿠류'라는 애칭으로 불렸습니다.

두 사람은 경기에서 뛰어난 호흡을 보여주는 것은 물론, 빙판 안팎에서 자연스럽게 서로를 챙기는 모습으로도 많은 사랑을 받았습니다.

하지만 정상에 오르는 과정이 순탄했던 것만은 아닙니다.

키하라는 반복되는 허리 부상과 싸워야 했고, 미우라 역시 만성적인 어깨 탈구를 안고 경기에 나서야 했습니다.

서로의 부상과 어려움을 가까이에서 지켜보며 함께 버텨왔다는 점에서 이번 약혼은 더욱 특별하게 다가옵니다.

그리고 두 사람은 올해 4월 나란히 현역 은퇴를 선언했습니다.

두 사람의 선수 생활에서 가장 빛나는 순간은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이었습니다.

미우라와 키하라는 일본 피겨스케이팅 역사상 최초로 올림픽 페어 금메달을 차지했습니다.

과정은 극적이었습니다.

두 사람은 쇼트프로그램에서 예상하지 못한 실수를 범하며 한때 5위까지 내려앉았습니다.

금메달과는 거리가 멀어지는 듯했습니다.

하지만 프리스케이팅에서 완벽에 가까운 연기를 펼치며 상황을 뒤집었습니다.

영화 '글래디에이터' 음악에 맞춰 강렬한 연기를 선보였고, 프리스케이팅 세계 최고 기록을 작성하며 순위를 단숨에 끌어올렸습니다.

결국 합계에서도 정상에 오르며 일본 피겨스케이팅 역사에 새로운 기록을 남겼습니다.

금메달이 확정된 순간 키하라는 눈물을 흘렸습니다.

앞선 실수 이후 큰 절망감을 느꼈던 만큼, 정상에 오른 감격은 더욱 컸습니다.

흥미로운 것은 불과 몇 달 전까지만 해도 두 사람이 서로의 관계에 대해 명확한 답을 내놓지 않았다는 점입니다.

밀라노·코르티나 동계올림픽 당시 두 사람은 관계를 묻는 질문을 받았습니다.

당시 미우라는 키하라를 두고 "함께 있는 것이 당연하고 가족 같은 존재"라는 취지로 답했습니다.

두 사람은 이후 의미심장하게 웃으며 구체적인 관계에 대해서는 팬들의 상상에 맡겼습니다.

그로부터 얼마 지나지 않아 두 사람은 직접 약혼 소식을 전했습니다.

7년 동안 선수로서 서로의 가장 가까운 동료였던 두 사람이 이제는 인생의 동반자로 새로운 출발을 알린 것입니다.

미우라와 키하라는 "앞으로도 따뜻하게 응원하고 지켜봐 주셨으면 좋겠다"고 팬들에게 당부했습니다.

약혼 발표 이후 팬들의 축하도 쏟아졌습니다.

로이터통신에 따르면 두 사람이 올린 약혼 게시물에는 공개 후 불과 5시간 만에 1만4000개가 넘는 축하 메시지가 달렸습니다.

빙판 위에서 함께 울고 웃으며 일본 피겨스케이팅의 역사를 새로 쓴 미우라 리쿠와 키하라 류이치가 이제는 인생의 새로운 무대를 함께 시작하게 됐습니다.

'리쿠류'의 다음 이야기는 금메달보다 더 특별한 결말을 향해 이어지고 있습니다.