미국 대학 미식축구계에 안타까운 비보가 전해졌습니다.

경기에서 터치다운을 성공시키며 팀에 리드를 안긴 20세 러닝백 마이카조 바넷이 얼마 지나지 않아 갑작스럽게 쓰러졌고, 끝내 세상을 떠났습니다.

미국 매체 디애슬레틱은 30일(한국시간) 미국 대학 미식축구 선수 바넷이 시즌 개막전 도중 쓰러져 사망했다고 전했습니다.

바넷은 윌리엄 주얼 대학 미식축구팀에서 뛰던 유망주였습니다.

현지시간 29일 홈구장인 그린 스타디움에서 열린 포트 루이스 대학과의 시즌 개막전에 출전해 팀의 공격을 이끌고 있었습니다.

비극은 1쿼터에 발생했습니다.

바넷은 1쿼터 종료 5분 15초를 남겨두고 터치다운을 성공시켰습니다.

팀에 7-0 리드를 안기는 중요한 득점이었습니다.

하지만 기쁨은 오래가지 않았습니다.

터치다운 직후 얼마 지나지 않아 바넷이 그라운드에 갑작스럽게 쓰러졌습니다.

경기장에 대기하고 있던 구급대원들이 곧바로 달려가 응급조치를 실시했고, 이후 구급차를 통해 인근 병원으로 긴급 이송됐습니다.

그러나 의료진의 노력에도 불구하고 바넷은 끝내 사망 판정을 받았습니다.

현재까지 정확한 사망 원인은 공개되지 않았습니다.

바넷은 앞으로가 더욱 기대됐던 선수였습니다.

고교 시절 소속팀을 주 챔피언으로 이끌며 주목받았고, 윌리엄 주얼 대학에 진학한 뒤에도 팀의 핵심 러닝백으로 활약했습니다.

특히 지난 시즌에는 부상으로 시즌을 일찍 마감하기 전까지 단 5경기에 출전했음에도 팀 내 러싱 야드 1위를 기록했습니다.

대학 두 시즌 동안 13경기에 출전해 457 러싱 야드와 6개의 터치다운을 기록할 정도로 성장세가 뚜렷했습니다.

운동 능력만 뛰어난 선수도 아니었습니다.

경영학을 전공한 바넷은 학업에서도 좋은 성적을 거두며 학업 우수 학생 선수 명단에 이름을 올렸습니다.

20세의 젊은 나이에 운동과 학업 모두에서 가능성을 보여주던 선수였기에 이번 비보가 더욱 안타깝게 다가옵니다.

갑작스럽게 전해진 바넷의 사망 소식에 윌리엄 주얼 대학과 지역사회는 큰 충격에 빠졌습니다.

드류 반 혼 윌리엄 주얼 대학 임시 총장은 깊은 슬픔을 전하면서 바넷의 가족과 학교 구성원들에게 위로를 보내준 지역사회에 감사의 뜻을 밝혔습니다.

또한 사고 당시 긴급 상황에 신속하게 대응한 보안관실과 경찰, 응급구조대, 학교 관계자, 팀 주치의에게도 감사의 뜻을 전했습니다.

윌리엄 주얼 대학 체육부 역시 SNS를 통해 바넷을 추모했습니다.

학교와 지역사회가 그의 죽음을 깊이 애도하고 있다며 고인을 영원한 카디널로 기억하겠다는 뜻을 밝혔습니다.

사고가 발생한 날 밤에는 캠퍼스 광장에서 바넷과 유가족을 위한 추모 행사도 마련됐습니다.

경기 상대였던 포트 루이스 대학 역시 애도의 뜻을 전했습니다.

숀 야쿠보스키 체육부 디렉터는 성명을 통해 바넷의 가족과 윌리엄 주얼 대학 구성원들에게 위로의 메시지를 보냈습니다.

바넷은 시즌 개막전에서 팀에 터치다운을 안기며 새로운 시즌의 출발을 알리는 듯했습니다.

하지만 불과 얼마 지나지 않아 예상하지 못한 비극이 찾아왔습니다.

정확한 사망 원인이 아직 밝혀지지 않은 가운데, 무엇보다 이제 스무 살에 불과했던 젊은 선수가 가족과 동료,

팬들의 곁을 갑작스럽게 떠났다는 사실이 많은 이들을 안타깝게 하고 있습니다.

고교 시절부터 팀의 우승을 이끌었고 대학에서도 성장 가능성을 보여줬던 바넷에게는 앞으로 펼쳐갈 시간이 많이 남아 있었습니다.

윌리엄 주얼 대학과 지역사회, 그리고 그와 함께 그라운드를 누볐던 동료 선수들에게

이번 시즌 개막전은 오래도록 잊기 어려운 기억으로 남게 될 것으로 보입니다.

터치다운의 기쁨이 채 가시기도 전에 전해진 비극적인 소식.

20세 미식축구 유망주 마이카조 바넷의 명복을 빌며, 남겨진 가족과 동료 선수들에게 깊은 위로를 전합니다.