일본 마라톤계의 신예 요시다 히비키(23)가 다시 한번 독특한 모습으로 팬들의 시선을 사로잡았습니다.

기록보다 먼저 눈에 들어온 것은 얼굴과 팔, 다리 곳곳에 붙인 검은색 원형 테이프였습니다.

지난 2월 오사카 마라톤에서 처음 등장해 화제를 모았던 이른바 ‘동그란 스티커’를 이번 홋카이도 마라톤에서도 어김없이 붙이고 출발했습니다.

다만 이번에는 지난 대회와 조금 달랐습니다.

테이프가 너무 눈에 띄지 않도록 위치와 개수를 조절하면서 이전보다 한층 차분한 모습이었습니다.

일본 매체 데일리 스포츠에 따르면 요시다는 이번 대회에서 지난 오사카 마라톤보다 테이프가 덜 눈에 띄도록 배치를 바꿨습니다.

팬들의 반응도 비슷했습니다.

처음에는 온몸을 뒤덮은 듯한 검은색 스티커에 시선이 쏠렸다면,

이번에는 상대적으로 자연스러워져 레이스 자체에 더 집중할 수 있었다는 반응이 나왔습니다.

소속팀 관계자는 해당 테이프에 대해 신경과 근육의 움직임, 유연성을 돕기 위한 기능성 제품이라고 설명했습니다.

지난 오사카 마라톤 데뷔 당시에는 50장 이상, 많게는 100장 가까이 붙였다는 이야기가 나올 정도였습니다.

독특한 외형 때문에 경기 기록만큼이나 '스티커 마라토너'라는 이미지가 먼저 알려졌습니다.

그리고 두 번째 풀코스에서도 요시다는 같은 모습으로 출발선에 섰습니다.

레이스 운영은 오사카 마라톤 때보다 한층 신중했습니다.

초반부터 무리하게 선두로 치고 나가기보다는 선두 그룹에 붙어 자신의 페이스를 유지했습니다.

이후 30㎞를 넘어가면서 서서히 속도를 끌어올렸고, 마침내 단독 선두로 나섰습니다.

35㎞ 지점까지도 약 20초의 격차를 유지하며 선두 자리를 지켰습니다.

하지만 풀코스 후반부가 문제였습니다.

체력이 떨어지면서 점점 페이스가 무너졌고, 결국 선두 경쟁에서 밀려났습니다.

마지막까지 팔을 크게 흔들며 결승선을 통과했지만, 레이스 직후에는 몸을 제대로 가누지 못해 휠체어를 이용해 이동했습니다.

최종 기록은 9위였습니다.

결과만 놓고 보면 아쉬움이 남지만, 두 번째 풀코스에서도 30㎞ 이후까지 선두권을 유지했다는 점은 분명 눈여겨볼 만합니다.

요시다가 일본 육상 팬들에게 본격적으로 이름을 알린 것은 지난 2월 오사카 마라톤이었습니다.

생애 처음으로 42.195㎞ 풀코스에 도전한 그는 당시에도 전신에 검은색 원형 테이프를 붙이고 출발했습니다.

레이스 운영 역시 상당히 공격적이었습니다.

초반부터 과감하게 앞으로 치고 나갔고, 30㎞ 지점까지 선두를 달리며 강렬한 인상을 남겼습니다.

하지만 후반부에 문제가 발생했습니다.

급수에 어려움을 겪은 데다 탈수 증세까지 겹치면서 급격하게 페이스가 떨어졌고, 결국 34위로 레이스를 마쳤습니다.

이번 홋카이도 마라톤에서도 비슷한 흐름이 나타났습니다.

30㎞까지 선두권 → 후반 체력 저하 → 순위 하락.

풀코스 경험이 아직 많지 않은 신예 선수인 만큼, 앞으로는 후반부 체력과 페이스 조절이 중요한 과제로 남게 됐습니다.

요시다의 이름을 알린 것은 단순히 기록만이 아니었습니다.

온몸에 붙인 검은색 원형 테이프와 과감한 레이스 운영이 강렬한 인상을 남겼습니다.

이제는 두 번째 마라톤에서도 같은 모습이 등장하면서 이 검은 스티커가 요시다를 상징하는 독특한 장면으로 자리 잡는 분위기입니다.

물론 앞으로 해결해야 할 부분도 분명합니다.

두 차례 풀코스에서 모두 30㎞ 부근까지 선두권을 유지했다는 것은 뛰어난 경쟁력을 보여주는 대목입니다.

반면 마지막 10㎞ 이상을 버티는 능력은 아직 더 다듬어야 합니다.

23세라는 나이를 고려하면 성장할 시간은 충분합니다.

이번 홋카이도 마라톤에서 9위에 그쳤지만, 선두권에서 과감하게 레이스를 이끌 수 있는 능력은 이미 보여줬습니다.

여기에 후반 페이스 조절 능력까지 갖춘다면 일본을 대표하는 차세대 마라토너로 성장할 가능성도 충분합니다.

무엇보다 이제 팬들은 요시다 히비키가 출발선에 서는 순간부터 자연스럽게 ‘이번에는 검은 스티커를 어디에 붙였을까’를 먼저 확인하게 됐습니다.

기록으로도, 독특한 스타일로도 관심을 받고 있는 요시다.

다음 풀코스에서는 과연 30㎞ 이후에도 속도를 유지하며 끝까지 선두 경쟁을 이어갈 수 있을지 주목됩니다.