중국 여자배드민턴의 간판 천위페이가 결국 휴식을 선택했습니다.

세계선수권대회에서 예상보다 일찍 탈락한 데 이어 자국에서 열리는 중국 마스터스까지 출전을 포기하면서 몸 상태에 대한 우려가 커지고 있습니다.

세계배드민턴연맹(BWF)은 31일 공식 홈페이지에 공개한 중국 마스터스 여자단식 대진표에서 천위페이의 이름을 제외했습니다.

출전 철회를 의미하는 WDN이 함께 표시됐습니다.

세계랭킹 4위이자 2020 도쿄 올림픽 금메달리스트인 천위페이가 자국에서 열리는 대회마저 포기했다는 점에서 단순한 일정 조정으로만 보기는 어렵습니다.

천위페이는 최근까지 정상적인 몸 상태가 아니었던 것으로 전해졌습니다.

중국 매체에 따르면 천위페이는 지난 7월 일본오픈에서 허벅지 부상으로 경기를 끝까지 소화하지 못했습니다.

그런데 불과 사흘 뒤 열린 중국오픈에 다시 모습을 드러냈습니다.

당시에도 허벅지에 테이핑을 한 채 코트에 나섰습니다.

쉽지 않은 상황이었지만 천위페이는 대회를 포기하지 않았고, 결국 결승까지 진출해 준우승을 차지했습니다.

투혼만큼은 대단했습니다.

하지만 발목과 허벅지 문제가 반복되면서 정상적인 훈련과 회복에 어려움을 겪은 것으로 알려졌습니다.

짧은 휴식만으로 몸을 완전히 회복하기에는 일정 자체가 너무 빡빡했습니다.

결국 한계는 세계선수권대회에서 나타났습니다.

천위페이는 16강에서 예상 밖의 역전패를 당하며 대회를 일찍 마무리했습니다.

세계선수권에서 개인 통산 두 차례 준우승을 기록할 정도로 강한 모습을 보여왔던 천위페이에게는 상당히 아쉬운 결과였습니다.

특히 경기 후반 체력이 급격하게 떨어지면서 상대에게 흐름을 내준 것이 뼈아팠습니다.

세계 정상급 선수인 천위페이가 컨디션 난조를 뚜렷하게 드러낸 만큼, 당시부터 몸 상태에 대한 우려가 나올 수밖에 없었습니다.

세계선수권 이후 일주일 이상 휴식을 취한 천위페이는 중국 마스터스 출전 신청을 했습니다.

하지만 결국 대회가 임박한 상황에서 기권을 결정했습니다.

무엇보다 자국에서 열리는 대회라는 점을 생각하면 쉽게 내린 결정은 아닐 것으로 보입니다.

중국 팬들 앞에서 경기를 치르고 싶은 마음도 컸겠지만, 장기적인 선수 생활을 생각하면 지금은 휴식이 더 중요하다는 판단을 내린 것으로 풀이됩니다.

중국 현지에서도 천위페이에게 필요한 것은 무리한 출전이 아니라 충분한 회복이라는 분석이 나오고 있습니다.

반복되는 부상 속에서 한 대회를 더 소화하기 위해 몸을 혹사할 경우 단기적인 성과보다 장기적인 커리어에 더 큰 부담이 될 수 있기 때문입니다.

천위페이의 기권은 여자단식 우승 경쟁에도 적지 않은 영향을 미칠 전망입니다.

가장 큰 수혜자는 세계랭킹 1위 안세영으로 꼽힙니다.

천위페이는 안세영과 함께 여자단식 최정상권을 형성하고 있는 선수인 만큼, 중국 마스터스에서 강력한 우승 후보 가운데 한 명으로 평가받았습니다.

그런 천위페이가 빠지면서 안세영 입장에서는 경쟁자 한 명이 줄어든 셈입니다.

이제 중국 선수 가운데 안세영을 막아설 가능성이 있는 선수로는 세계랭킹 2위 왕즈이가 더욱 주목받게 됐습니다.

다만 왕즈이는 안세영을 상대로 유독 어려움을 겪어왔다는 점이 변수입니다.

대진표상 안세영과 왕즈이는 결승까지 진출해야 맞대결이 성사됩니다.

따라서 두 선수가 각각 준결승까지 살아남는다면 대회 마지막 무대에서 우승을 놓고 맞붙게 됩니다.

안세영 입장에서는 천위페이가 빠진 것이 분명 반가운 소식입니다.

하지만 정상급 선수들이 즐비한 만큼 방심할 수는 없습니다.

무엇보다 이번 중국 마스터스는 세계 1위 안세영이 다시 한번 자신의 입지를 증명할 수 있는 무대가 될 전망입니다.

천위페이는 세계선수권 조기 탈락에 이어 중국 마스터스까지 내려놓으며 사실상 몸부터 챙기는 선택을 했습니다.

반복되는 허벅지와 발목 부상 속에서 무리하게 일정을 이어가기보다는 장기적인 커리어를 위해 휴식을 택한 것으로 보입니다.

반대로 천위페이의 이탈로 안세영의 중국 마스터스 우승 가능성은 한층 높아졌습니다.

왕즈이가 안세영의 가장 큰 대항마로 남은 가운데, 과연 세계 1위 안세영이 중국 마스터스 정상까지 차지할 수 있을지 관심이 모아집니다.