2만 명이 넘는 참가자가 달린 중국 선양 마라톤이 경기 종료 후 마라톤 코스를 뒤덮은 종이컵으로 뜻밖의 논란에 휩싸였습니다.

선수들에게 물과 음료를 제공하기 위한 급수대에서 사용된 종이컵이 도로 곳곳에 버려지면서,

아름다운 강변 풍경과 어울리지 않는 모습이 연출됐기 때문입니다.

중국 매체 소후에 따르면 지난 6일 중국 선양에서 열린 마라톤 대회에는 약 2만2천 명이 참가했습니다.

지난해보다 참가자가 약 2천 명 늘어난 규모입니다.

대회 규모가 커지면서 관심도 높아졌지만, 대회가 끝난 뒤 온라인에 퍼진 사진과 영상이 새로운 논란을 만들었습니다.

마라톤 코스 곳곳에 하얀 종이컵이 수북하게 쌓인 모습이 포착된 것입니다.

특히 선수들이 급수대를 통과하면서 마신 물이나 음료의 빈 컵을 도로 주변에 던지는 장면이 이어졌고,

일부 구간은 마치 종이컵으로 뒤덮인 것처럼 보였습니다.

선양을 대표하는 강변 풍경과 대비되는 모습에 중국 온라인에서는 비판적인 반응이 잇따랐습니다.

다만 모든 비판이 대회 운영이나 선수들의 행동을 문제 삼은 것은 아닙니다.

마라톤에서는 장시간 달리는 선수들에게 수분을 공급하기 위해 여러 곳에 급수대를 설치합니다.

선수들은 빠르게 물을 마신 뒤 빈 컵을 도로에 내려놓거나 던지고 다시 달리는 경우가 많습니다.

수많은 참가자가 짧은 시간에 급수대를 통과하는 만큼 컵이 도로 주변에 쌓이는 것은 어느 정도 피하기 어렵다는 설명입니다.

중국 네티즌들 사이에서도 의견은 엇갈렸습니다.

“마라톤에서는 흔히 볼 수 있는 장면”이라는 반응이 있는 반면,

참가자가 많아질수록 일회용 컵 사용량도 급증하는 만큼 새로운 방법을 고민해야 한다는 지적도 나왔습니다.

특히 플라스틱 코팅이 포함된 종이컵은 일반 종이처럼 쉽게 분해되지 않을 수 있어 환경 부담을 줄여야 한다는 목소리도 이어졌습니다.

논란이 확산되자 선양시 체육국도 입장을 밝혔습니다.

관계자는 대회가 끝난 뒤 마라톤 코스에 버려진 종이컵을 모두 수거했다고 설명했습니다.

도로뿐만 아니라 녹지대 등에 남아 있던 쓰레기도 대규모 청소 작업을 통해 정리했으며, 이후 관련 부서가 현장을 점검했다고 밝혔습니다.

선양시 체육국은 급수대 주변에 종이컵이 쌓이는 현상이 선양 마라톤에서만 발생하는 것은 아니라는 점도 강조했습니다.

중국에서 개최되는 다른 마라톤 대회에서도 흔히 볼 수 있는 모습이며, 과거 선양 마라톤에서도 비슷한 상황이 있었다는 설명입니다.

올해는 참가자가 지난해보다 늘어난 만큼 대회 운영을 위해 준비한 종이컵 역시 실제 참가 인원보다 충분히 많았다고 덧붙였습니다.

일회용 컵 대신 친환경적인 대안을 마련해야 한다는 요구에 대해서는 현실적인 어려움도 있는 것으로 전해졌습니다.

대회 운영은 중국육상협회 관련 규정을 따라야 하며,

현재 중국에서 열리는 대부분의 마라톤 대회 역시 급수 과정에서 일회용 종이컵을 사용하는 것으로 알려졌습니다.

결국 이번 선양 마라톤 논란은 대규모 스포츠 행사가 안고 있는 환경 문제를 다시 한번 보여줬다는 평가가 나옵니다.

선수들에게는 안전하게 수분을 보충하기 위한 필수품이었던 종이컵이었지만,

수만 명이 지나간 뒤에는 도로와 녹지 곳곳에 남은 쓰레기가 됐습니다.

대회 측이 사후 수거를 통해 현장을 정리했다고 해도,

참가자가 계속 늘어나는 대형 마라톤에서는 앞으로 일회용품 사용을 어떻게 줄일 것인지가 또 다른 과제가 될 전망입니다.

2만2천 명이 달린 하루짜리 마라톤이 남긴 종이컵 논란.

스포츠 행사의 원활한 운영과 환경 보호 사이에서 어떤 해법을 찾아야 할지 고민이 필요한 사례로 보입니다.