손흥민(LAFC)을 향한 비판 수위가 점점 높아지고 있습니다.

최근 경기에서 공격포인트를 기록했음에도 경기력이 기대에 미치지 못했다는 이유로 ‘전성기가 끝났다’는 주장까지 등장했습니다.

심지어 다음 시즌을 마친 뒤 은퇴할 것이라는 극단적인 전망도 나왔습니다.

하지만 과연 손흥민 한 명에게 모든 책임을 돌리는 것이 맞을까요.

올 시즌 기록과 LAFC의 전반적인 상황을 함께 살펴보면 이야기는 조금 달라집니다.

LAFC는 13일(한국시간) 미국 캔자스시티의 스포팅 파크에서 열린 2026시즌 MLS 경기에서 스포팅 캔자스시티에 1-3으로 패했습니다.

상대가 리그 최하위권에 머물고 있던 팀이라는 점에서 더욱 뼈아픈 패배였습니다.

LAFC 입장에서는 반드시 승점을 챙겨야 했던 경기였지만 예상 밖의 결과를 받아들게 됐습니다.

손흥민은 이날 선발로 나서 풀타임을 소화했습니다.

후반 3분에는 특유의 돌파 능력을 보여줬습니다.

과감하게 상대 수비진을 흔든 뒤 제이콥 샤펠버그에게 공을 연결했고, 이후 샤펠버그의 패스를 받은 데니스 부앙가가 골을 넣었습니다.

손흥민은 MLS의 세컨더리 어시스트 규정에 따라 도움을 기록했습니다.

하지만 팀이 1-3으로 패하면서 손흥민 역시 비판의 중심에 섰습니다.

LAFC를 다루는 팬 팟캐스트 ‘해피 풋 새드 풋’에서는 경기 직후 손흥민의 경기력을 두고 뜨거운 논쟁이 벌어졌습니다.

한 패널은 상당히 강한 표현을 사용했습니다.

손흥민이 이제 ‘한물갔다’는 의미의 표현을 반복하며 사실상 전성기가 끝났다고 주장했습니다.

LAFC가 손흥민 영입에 2,200만 달러를 투자한 만큼 지금과 같은 경기력은 기대에 미치지 못한다는 지적이었습니다.

특히 골문 앞에서 결정적인 기회를 살리지 못하는 장면을 문제 삼았습니다.

손흥민이 좋은 기회를 잡고도 슈팅으로 연결하지 못한 것은 팀이나 동료들의 문제가 아니라 선수 본인의 책임이라는 주장도 나왔습니다.

여기에 그치지 않았습니다.

해당 패널은 손흥민이 다음 시즌을 마친 뒤 은퇴할 것이라는 전망까지 내놓았습니다.

단순한 경기력 비판을 넘어 선수의 커리어 자체를 전망하는 수준까지 나간 것입니다.

냉정하게 보면 올 시즌 손흥민의 득점 기록만큼은 아쉬움이 있습니다.

현재까지 리그에서 5골에 그치고 있기 때문입니다.

손흥민이라는 이름값과 LAFC가 투자한 금액을 고려하면 기대했던 수준에는 미치지 못한다고 볼 여지가 있습니다.

하지만 득점만으로 손흥민의 시즌을 평가하는 것은 지나치게 단순한 접근입니다.

손흥민은 현재 MLS에서 12개의 도움을 기록하고 있습니다.

리오넬 메시의 13개에 이어 리그 전체 2위입니다.

득점에서는 다소 아쉬움이 있지만 동료들에게 꾸준히 득점 기회를 만들어주면서 LAFC 공격의 핵심적인 역할을 수행하고 있다는 의미입니다.

캔자스시티전에서도 직접 골을 넣지는 못했지만 공격 과정에서 세컨더리 어시스트를 기록했습니다.

결국 손흥민의 올 시즌을 평가할 때는 골 숫자만 볼 것이 아니라 팀 공격에서 얼마나 많은 기회를 만들어내고 있는지도 함께 봐야 합니다.

손흥민의 경기력이 최근 다소 떨어져 보이는 이유 가운데 하나로 체력적인 부담을 빼놓을 수 없습니다.

손흥민은 여전히 경기마다 많은 출전 시간을 소화하고 있습니다.

젊었을 때와 비교해 체력 회복 속도나 경기 후반의 움직임이 달라지는 것은 자연스러운 현상입니다.

그렇다고 해서 선수의 능력이 갑자기 사라졌다고 단정할 수는 없습니다.

또 다른 팟캐스트 패널 역시 이 부분을 지적했습니다.

손흥민이 최악의 경기를 펼친 것은 아니며, 현재 문제를 지나치게 크게 보고 있다는 것입니다.

특히 충분한 교체 자원이 있다면 손흥민의 출전 시간을 적절하게 조절해줄 필요가 있다는 주장도 나왔습니다.

이 지적은 상당히 중요한 부분입니다.

LAFC의 이번 시즌 행보를 살펴보면 손흥민에게 모든 책임을 돌리기 어려운 이유가 더욱 분명해집니다.

LAFC는 우승을 목표로 내세웠지만 이번 이적시장에서 전력 강화를 충분히 이뤘다고 보기 어려웠습니다.

아르만도 지프, 레오 윌타, 세르히오 바스케스 등을 영입했지만 팀의 공격력을 획기적으로 끌어올릴 만한 보강은 부족했습니다.

여기에 리그에서 6골을 기록하고 있던 데이비드 마르티네스까지 떠났습니다.

결과적으로 상대 수비가 손흥민에게 더욱 집중할 수 있는 환경이 만들어졌습니다.

한 명의 슈퍼스타에게 지나치게 많은 역할이 집중되면 시즌이 길어질수록 부담도 커질 수밖에 없습니다.

손흥민이 전성기 시절과 똑같은 신체 능력을 보여주기는 어려울 수 있습니다.

하지만 그것을 곧바로 ‘전성기 종료’나 ‘은퇴 임박’으로 연결하는 것은 너무 성급한 판단입니다.

오히려 지금 LAFC가 고민해야 할 부분은 명확합니다.

손흥민이 매 경기 90분을 무조건 소화하도록 하는 것이 아니라 적절하게 체력을 관리하고, 상대의 집중 견제를 분산시킬 수 있는 공격 옵션을 마련해야 합니다.

손흥민의 장점을 가장 잘 활용할 수 있는 전술을 구축하는 것 역시 마크 도스 산토스 감독의 중요한 역할입니다.

선수가 나이를 먹었다는 이유만으로 책임을 떠넘길 것이 아니라, 어떻게 활용해야 최고의 경기력을 끌어낼 수 있는지를 고민해야 할 시점입니다.

손흥민의 올 시즌 5골은 분명 기대 이하일 수 있습니다.

그러나 12개의 도움은 이야기가 다릅니다.

리그 도움 2위를 기록하고 있다는 것은 여전히 손흥민이 공격에서 결정적인 영향력을 행사하고 있다는 증거입니다.

결국 손흥민의 경기력이 예전 같지 않다는 지적은 일부 받아들일 수 있더라도, 이를 근거로 ‘완전히 끝났다’고 단정하는 것은 지나치게 빠른 결론입니다.

LAFC가 정말 우승을 원한다면 손흥민에게 더 많은 것을 요구하기 전에 손흥민이 가진 능력을 최대한 끌어낼 수 있는 환경부터 만들어야 합니다.

시즌은 아직 끝나지 않았습니다.

남은 경기에서 손흥민이 다시 득점 감각을 끌어올릴 수 있을지,

그리고 LAFC가 에이스의 부담을 얼마나 덜어줄 수 있을지가 앞으로의 가장 중요한 관전 포인트가 될 전망입니다.