[프리뷰] 손흥민, 다저스타디움 마운드 선다…“힘 빼면 쉽네요”

한국 축구의 간판스타 손흥민(33·LAFC)이 이번엔 야구장에서 투수로 변신한다. 

오는 8월 27일(현지시간) LA 다저스와 신시내티 레즈의 경기에 시구자로 나서기 위해 글러브를 끼고 맹연습에 돌입했다.

LA 다저스 시구 확정

LAFC는 22일 “연습이 완벽을 만든다”며 손흥민이 시구를 준비하는 영상을 공개했다. 다저스 역시 “손흥민이 다저스타디움에서 시구할 예정”이라고 발표했다. 한국 시간으로는 28일 오전 경기가 열린다.

다저스는 손흥민을 소개하며 “아시아 축구 역사상 가장 재능 있고 인기 있는 선수”라고 평가했다. 이어 “토트넘에서 10년간 173골과 101도움을 기록했고, EPL 최초의 아시아인 골든부트 수상자”라며 그의 화려한 커리어를 조명했다.

훈련장에서 투수 변신

손흥민은 LAFC 훈련장에서 글러브와 야구공을 들고 마운드 동작을 연습했다. 골키퍼 토마스 하살이 포수 역할을 맡아 투구를 받아냈다. 손흥민은 “어제 처음 공을 던져봤는데 생각보다 나쁘지 않았다. 거리가 멀긴 하지만 힘을 빼고 던지면 쉽다”며 웃음을 지었다.

하살은 “폼도 좋고 공 회전도 훌륭하다. 자신감도 가득하다”며 합격점을 줬다. LA 다저스 공식 계정도 “곧 만나요”라며 기대감을 드러냈다.

미국 무대도 ‘쏘니 열풍’

손흥민은 지난 7일 약 373억 원(2660만 달러)의 이적료로 LAFC에 합류했다. 입단 직후 MLS는 “글로벌 슈퍼스타가 탄생했다”고 환영했고, 유니폼 판매량은 메시·호날두를 넘어 NBA 스타 르브론 제임스, 스테판 커리보다도 많다는 기록까지 나왔다.

LA 다저스의 김혜성, 토미 현수 에드먼도 영상 메시지를 보내 “LA에 온 걸 환영한다”며 응원의 뜻을 전했다.

야구장 넘어 NBA 무대까지

손흥민은 다저스타디움 시구 이후 곧 NBA 경기장에도 등장할 전망이다. LAFC 동료 라이언 홀링스헤드에 따르면 이미 NBA 팁오프 행사에도 초청을 받았다. LA 레이커스의 레전드 매직 존슨 역시 환영 메시지를 보내며 기대감을 높였다.

✦ 축구장을 넘어 야구장, 농구장까지. 손흥민은 이제 LA를 대표하는 ‘멀티 스포츠 아이콘’으로 자리매김하고 있다.