[프리뷰] 커리, 언더아머와 13년 만에 결별…"서로를 위한 최선의 결정"

■ 13년 파트너십 조기 종료, NBA 충격

미국프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스의 간판스타 스테판 커리가 스포츠 용품 업체 언더아머와의 계약을 전격 종료했다. 커리는 15일 샌안토니오 스퍼스와의 원정경기 후 ESPN 등 현지 언론 인터뷰에서 "서로를 위한 최선의 결정이었다"며 결별 배경을 설명했다.

양측은 전날 13년간 함께한 파트너십을 끝낸다고 발표했다. 2026년까지 계약이 남아있었지만 조기 종료를 결정하며 업계를 놀라게 했다.

커리와 언더아머는 2013년부터 인연을 맺었다. 당시 나이키에 밀리던 언더아머를 선택한 커리는 "이들의 언더독 멘탈리티가 끌렸다"고 말했다. 2020년에는 '커리 브랜드'를 론칭했고, 2023년에는 새로운 계약까지 체결하며 관계를 이어왔다.

■ "농구화 장사는 어려운 일"…상황 변화 인정

이날 경기 전 워밍업에서 나이키의 '코비 6'를 신고 나온 커리는 "나는 신발 프리에이전트다. 새로운 시작"이라며 새 파트너십을 찾고 있음을 시사했다.

그는 "큰 축복이었고 믿을 수 없는 경험이었다. 지난 13년간 내게 많은 의미가 있는 기회였다"며 "우리 팀과 이 비즈니스가 오래 지속될 수 있도록 도와준 모든 이들이 자랑스럽다. 그러나 지금은 미래가 기대된다"고 소감을 밝혔다.

결별 사유에 대해서는 "양측 모두에게 이득이 되는 일"이라고 설명했다. 커리는 "농구화 장사는 어려운 일이다. 시간이 지나면서 상황은 변하기 마련"이라며 "지속가능한 브랜드를 위해 최선을 다했지만, 2년 전 새 계약을 한 것을 생각하면 약간 실망스러운 결말"이라고 솔직히 말했다.

이어 "커리 브랜드와 함께 지역사회에 해온 일들을 보여줄 수 있어 기뻤다. 이제 새로운 것을 보여줄 기회가 있었으면 한다"며 새로운 변화를 예고했다.

■ 언더아머 구조조정 속 2억5500만 달러 비용 예상

언더아머 CEO 케빈 플랭크는 성명에서 "언더아머에게 중요한 전환점인 지금, 핵심 UA 브랜드에 집중할 시기"라며 "커리에게는 우리가 만든 것을 그의 방식대로 발전시킬 적절한 시기"라고 밝혔다.

CNBC는 이번 결별이 언더아머의 구조조정 계획 확대와 함께 발표됐다고 전했다. 언더아머는 다음 비용이 발생할 것으로 예상된다:

• 커리 브랜드 분리 비용
• 추가 계약 해지 비용
• 손상차손 및 퇴직금
• 총 2억5500만 달러 (기존 발표 9500만 달러보다 대폭 증가)

언더아머는 보도자료를 통해 "농구 사업 부문이 내년 초 마감되는 회계연도에 1억~1억2000만 달러 매출을 올릴 것"이라며 "이번 결별이 재무 실적이나 수익성에 큰 영향을 미치지 않을 것"이라고 주장했다.

그러나 CNBC는 언더아머가 잦은 경영진 교체 속에서 8분기 연속 매출 감소를 기록한 상태라며, 이번 결별이 큰 난관으로 다가올 것이라고 예상했다. 플랭크 CEO는 소비자들이 새 옷과 신발에 돈을 많이 쓰지 않는 시기에 언더아머를 프리미엄 브랜드로 포지셔닝하고 있다.

■ 결별 발표 후 49득점 폭발…역전승 견인

커리는 이날 경기에서 36분 동안 49득점을 폭발시키며 팀의 109-108 역전승을 이끌었다. 4쿼터 한때 10점차까지 끌려갔던 골든스테이트는 종료 6초를 남기고 커리가 얻어낸 자유투 2개를 모두 성공시키며 극적인 승리를 거뒀다.

샌안토니오는 빅터 웸반야마와 디애런 폭스가 종료 1분을 남기고 시도한 득점이 모두 림을 벗어난 것이 아쉬웠다.