[프리뷰] 워싱턴 위저즈 11연패 딜레마…"출전 시간 보장이 답인가, 위닝 멘탈리티 상실 우려"

■ 11연패 늪에 빠진 워싱턴, 유망주 육성 vs 승리 학습

무조건적인 출전 시간 보장이 답인 것일까.

디 애슬레틱의 조쉬 로빈스 기자는 17일 끝이 보이지 않는 패배의 수렁에 빠진 워싱턴 위저즈의 딜레마를 집중 조명했다.

워싱턴은 빌랄 쿨리발리, 알렉스 사르, 키숀 조지, 밥 캐링턴 등 유망주들에게 출전 시간이라는 최고의 선물을 안겨주고 있지만, 과연 이들이 승리하는 법을 배우고 있는지는 미지수다.

워싱턴은 17일 브루클린 네츠와의 홈경기에서 106-129로 완패하며 11연패의 늪에 빠졌다. 시즌 성적은 1승 12패로 인디애나 페이서스와 함께 리그 최하위다.

■ 심각한 경기 내용, "역경 앞에서 무너졌다"

경기 내용은 더욱 심각했다:

• 수비 효율 29위
• 넷 레이팅 최하위
• 상대 야투 성공률 53% 허용

워싱턴의 브라이언 키프 감독은 "역경 앞에서 무너졌다"며 "상대가 흐름을 탈 때 버티지 못했다. 우리 팀에서 본 적 없는 실망스러운 모습"이라고 질책했다.

사태의 심각성을 인지한 선수들은 경기 후 라커룸에서 '선수들만의 미팅(players-only meeting)'을 가졌다. 쿨리발리는 "우리에게 꼭 필요한 대화였다. 승리에 익숙한 베테랑들이 나서서 목소리를 높였고 모두가 경청했다"고 전했다.

■ 의도적 탱킹? 2026 드래프트 픽 사수 전략

하지만 현실은 냉혹하다. 로빈스 기자는 워싱턴이 2026년 드래프트 1라운드 지명권을 지키기 위해(상위 4순위 보호 조건) 의도적으로 패배를 감수하는 로스터를 구성했다고 지적했다.

1~3년 차 어린 선수들이 48분 내내 집중력을 유지하기란 쉽지 않으며, 이는 곧 잦은 실수와 패배로 이어진다.

문제는 이러한 패배가 '학습된 무기력'으로 이어질 수 있다는 점이다.

■ 베테랑들의 우려, "승리도 연습이 필요하다"

크리스 미들턴은 훈련장에서 어린 선수들이 패배에 좌절하지 않도록 독려하고 있다. 그는 "몇 번의 패배가 우리의 최종 목표를 방해하게 둬선 안 된다"며 "선수들이 매일 긍정적인 태도로 훈련에 임하고 있다"고 말했다.

그러나 코리 키스퍼트의 생각은 조금 더 복잡했다. 그는 "지금 어린 선수들은 내가 신인 때보다 훨씬 많은 기회를 받고 있다. 이는 축복이지만, 동시에 '승리'라는 기술을 배울 기회는 줄어들 수 있다"고 우려했다.

키스퍼트는 핵심을 짚었다: "승리도 연습이 필요하다. 단순히 스위치를 켜고 끄듯 할 수 있는 게 아니다. 접전 상황(클러치)을 겪어봐야 이기는 법을 배운다."

■ 클러치 경험 부족, 승부처 마무리 학습 기회 없어

실제로 워싱턴의 클러치 경험 부족은 심각하다:

• 지난 시즌: NBA에서 두 번째로 적은 29번의 클러치 게임
• 이번 시즌: 단 4번의 클러치 상황만 경험
• 11번의 패배 중 대부분이 일방적인 경기

어린 선수들은 긴박한 승부처에서 어떻게 경기를 마무리해야 하는지 배울 기회조차 얻지 못하고 있다.

■ 두 마리 토끼 잡기의 위험성

로빈스 기자는 워싱턴이 드래프트 지명권 사수와 유망주 육성이라는 두 마리 토끼를 잡으려다 자칫 유망주들의 위닝 멘탈리티를 망칠 수 있다고 경고했다.

13경기에서 12패를 당하는 것보다 더 나쁜 상황은 없겠지만, 과정에만 집중하기엔 결과가 너무 처참하다.

마지막으로 키숀 조지는 "힘들지만 결과가 없더라도 과정이 옳다는 것을 믿어야 한다"며 스스로를 다독였다.

■ 출전 시간 vs 승리 경험, 균형이 필요하다

워싱턴의 딜레마는 명확하다:

• 유망주들에게 출전 시간을 보장하며 경험을 쌓게 할 것인가
• 아니면 승리하는 법을 가르치기 위해 베테랑 중심 로스터로 갈 것인가

NBA 역사를 돌아보면 단순히 출전 시간만으로는 스타가 될 수 없다. 승리하는 문화 속에서 성장한 선수들이 결국 리그를 지배해왔다. 워싱턴이 지금의 전략을 고수할 경우, 미래의 드래프트 픽은 얻을 수 있을지 몰라도 위닝 멘탈리티를 잃은 유망주들만 남을 수 있다는 경고에 귀 기울여야 할 시점이다.